– Начинайте! – приказала она. На головы мужчин комьями посыпалась мёрзлая земля.
– Можно я пойду? – поёживаясь, пробормотал Сэтору, снимая очки и пряча их в карман. Он не мог заставить себя посмотреть на лица казнимых, комья земли, мёрзлыми слипшимися кусками падали на них сверху, заставляя и так уже почти окоченевших мужчин, втягивать головы в плечи.
– Можешь идти! – отвечала Рица, хищная улыбка исказила её ярко красный рот, глаза блестели. Сэтору испуганно посмотрел на неё и торопливо пошёл прочь.
– Скоро ты получишь металл! – вслед ему проговорила блондинка. Юноша только кивнул и ничего не ответил.
– Присмотреть за ним, госпожа? – тихо спросила Рэн.
– Нет, в этом нет необходимости. Он верен нам, – всё с той же улыбкой, отвечала Рица. Палачи быстро работали лопатами, земля закрыла приговорённых уже почти по пояс, снег усилился.
* * * * * * * * * *
Перед высоким, грубо сколоченном креслом, на котором восседала сейчас госпожа Рица, на коленях стояла хорошо одетая женщина держа за руку мальчика лет 10-11. Прежде красивое лицо женщины осунулось и почернело, глаза ввалились.
– Чего ты хочешь? – спросила её блондинка.
– Позвольте мне забрать тело моего мужа, госпожа Старший мастер! – сдавленным голосом проговорила женщина.
– Можешь забрать его, – равнодушно отвечала Рица.
– Это твой сын? – спросила она, поднимаясь с кресла, и подходя к стоявшим на коленях матери и мальчику.
– Это мой сын, госпожа, ему всего десять лет! – дрожащим от страха голосом сказала женщина.
Рица остановилась, нависая над ними, сейчас она казалась им огромной и величественной.
– Как тебя зовут, мальчик?
Ребёнок поднял голову, его повзрослевшее лицо, резко контрастировало с его маленьким ростом и щуплым телосложением.
– Меня зовут Ичиро, – с вызовом отвечал ребёнок, мать дёрнула его за руку, но он не обратил на неё внимания.
– Ты ненавидишь меня, Ичиро-кун? – спросила Рица.
Мальчик молчал, но ответ читался в его глазах. Быстрым движением блондинка вытащила длинный кинжал из ножен и на глазах поражённой ужасом матери подала его ребёнку.
– Возьми этот нож на память обо мне. Я убила твоего отца. Когда ты станешь достаточно сильным, возвращайся, чтобы отомстить. Никогда не прощай пока ты слаб, потому что такое прощение и есть удел слабых, и никогда не забывай, забывают животные, а ты не животное! – повелительным движением руки она отпустила мать и сына.
– Зачем ты делаешь это? Ты просто плодишь своих врагов! Не правильнее ли было убить всю эту семью? – равнодушно спросила Катрина.
– Я не убиваю тех, кто неспособен защитить себя! Я воин, а не убийца! – резко отвечала Рица.
– Года через три он либо придёт убить меня, либо присоединиться ко мне! – с улыбкой добавила она.
– Как скажешь, сестра, – пристально глядя на неё, проговорила Катрина.
* * * * * * * * * *
– Они обращались за помощью к императору Макото, и тот обещал помочь им, однако так до сих пор ничего и не сделал. Вообще, насколько я поняла, решительность не относится к числу его достоинств. Он очень долго всё взвешивает, и только потом принимает решение, – лицо Роксаны тронула насмешливая улыбка.
Это был первый «Совет Четырёх», который проходил в Аркане и первый, который проходил в большом и крепком доме, а не в палатке продуваемой со всех сторон ветром.
– Насколько большие там рудники? – спросила Рица.
– Они огромны, там золото, серебро, медь, железо. Эти месторождения разрабатывались ещё людьми, в посёлках вокруг них живут теперь вампалы, которые добывают серебро и золото. На них постоянно нападают морты, они несут большие потери и взывают к нашей помощи!
– Если мы окажем им помощь, мы получим доступ к золоту? – спросил Така.
– Да, и наши проблемы будут решены. Недостатка в металле у нас больше не будет.
– Насколько это будет сложно?
– Сейчас момент наиболее благоприятен для нас. Армия Якша разбита, морты не организованы, там действуют только отдельные банды, большинство из которых плохо вооружены и не насчитывает большое количество воинов.
– Но мы почти наверняка поссоримся с императором Макото, если захватим эти рудники! – предположила Катрина.
– Да, это так. Сейчас мы друзья, но эта дружба не будет вечной, если мы сейчас отдадим ему эти рудники, мы навечно попадём в зависимость от его власти, и у нас не останется другого выбора кроме как служить ему! – веско сказала Рица.
– Да не пошёл бы он! – резко сказал Така.
– Я служу только самому себе! – заносчиво добавил он.
Рица улыбнулась.
– Думаю это общее мнение?
– Ещё бы!
– Значит решение принято! Наша главная цель теперь лежит по ту сторону гор!
– Однако мы не можем оставить в тылу этих гнилых аристократов из Северного города! При малейшей нашей неудаче, они воткнут нам нож в спину! – запальчиво проговорила Катрина.
– Это верно. Сейчас уже зима, но как только снег сойдёт, мы двинемся к Северному городу и накажем их за предательство! – резко заявила Рица.
– Мы будем осаждать Северный город? – удивлённо спросил Така, оглядывая всех, словно стремился понять, не шутят ли они.
– Именно так, – спокойно отвечала блондинка.
