В тот же день произошло ещё одно событие, которое могло сделать положение Великого города, практически безнадёжным. Два грузовика взвода обеспечения пересекли мост «Правды» и углубились в лес. Примерно через четверть часа пути, водитель первого грузовика заметил далеко впереди себя одинокую чёрную фигуру, стоявшую посреди дороги и преграждавшую грузовикам путь. Подъехав чуть ближе, офицер приказал остановиться и вызвав из кузова трёх солдат, которые тут же взяли чёрного человека на прицел, сам достал пистолет и пошёл к нему навстречу. Но не успел он сделать и пары шагов, как незнакомец заговорил с ним, с сильным акцентом и коверкая некоторые слова.
– Дальше вам нет хода! Сдайте оружие и патроны и поворачивайте назад, иначе вы все умрёте!
– Кто ты такой? И какое право ты имеешь приказывать нам? – нервно прокричал в ответ лейтенант. Он сделал ещё пару шагов навстречу и тут с ужасом разглядел, что у незнакомца правая половина лица покрыта чёрной, хищно напоминающей броню чешуёй. Быстро вскинув оружие, он дважды выстрелил в него, но тот едва заметными движениями увернулся от его пуль. Казалось, он почти не двигался, но пули пролетели мимо, не причинив морту никакого вреда. Засмеявшись каким-то булькающим скрипучим смехом, монстр закричал ему:
– Попробуй-ка ещё раз, я даю тебе ещё две попытки!
Вместе с последними словами, чудовище начало неторопливо приближаться к ним.
– Стреляйте в него! – отчаянно закричал офицер, но оглянувшись, увидел своих солдат лежавших у колёс машины без движения, у одного из них стрела торчала прямо из забрала шлема. Дальше он успел различить только расширенные ужасом глаза водителя, и поспешно обернувшись, прямо перед собой увидел страшное лицо морта и уже затем с каким-то странным изумлением, увидел свою руку сжимавшую пистолет, лежащую на земле. Всё произошло так быстро, что он даже не вскрикнул и лишь задохнулся, судорожно хватая ртом воздух.
– Время вышло, – мрачно усмехнулся чёрный человек.
* * * * * * * * * *
Разоруженные солдаты стояли на коленях около своих грузовиков, опустив головы, их винтовки были свалены в кучу посреди дороги. Лейтенант, с кое-как забинтованным обрубком руки, тихо стонал, прижимаясь головой к чёрной резине переднего колеса. Напротив этой жалкой группы стояли четверо молодых людей и один похожий на уродливое чудовище, прохаживался перед ними и негромко говорил. Голос его звучал глухо, точно исходил из самой преисподней, уродливая голова на покрытой чешуёй шее время от времени конвульсивно дёргалась. Монстр горбился, его когтистые руки с длинными тонкими пальцами, достигали почти до коленей.
–Передайте мои условия: капитан Ивэл и все те солдаты, кто участвовал в убийстве моей госпожи Рицы, должны быть выданы мне живыми, для последующего суда и казни. Даю вам неделю сроку. До этих пор ни один конвой не проедет по дороге к городу и из города. Каждый, кто попробует ослушаться меня – умрёт! Я закончил! Хиги, отпусти их! Трупы можете забрать!
* * * * * * * * * *
– Вы идиот! Вы потеряли уже половину разведкорпуса! И теперь сидите здесь и ухмыляетесь!
– У нас возникли некоторые временные трудности, господин премьер-министр. Скоро они будут решены.
Серый маленький человек вскочил из-за стола и нервно прошёлся по своему огромному стеклянному кабинету.
– Вы в курсе, что он требует Вашу голову, капитан Ивэл? Я испытываю сильное искушение удовлетворить его просьбу!
– А я испытываю сильное искушение придушить тебя, как крысу, – себе под нос пробормотал Ивэл.
– Что Вы сказали?!
– Ничего, господин премьер министр, просто я подумал, что для того, чтобы захватить Великий город, понадобилось бы около сотни человек. Два взвода где-то, – спокойно отвечал капитан, глядя прямо в глаза маленькому человеку.
Премьер изменился в лице.
– Вы мне угрожаете? – визгливо закричал он.
– Нет, с чего Вы взяли, господин министр? Я просто рассуждаю вслух, – нагло отвечал Ивэл, глядя на тщедушного человека с презрением и насмешкой. Тот забегал глазами, быстро сел за стол и начал нервно перекладывать с места на место бумаги, в большом количестве лежавшие перед ним.
– Ёе морт невероятным образом выжил и теперь жаждет моей смерти. Он теперь ронин и смысл его жизни месть за свою хозяйку. Это дело между двумя воинами, между ним и мной, один из нас падёт в этой битве и таким образом проблема Великого города будет решена.
– Я надеюсь, что Вы решите эту проблему в ближайшее время, господин капитан! А пока обеспечьте бесперебойное снабжение города продуктами, иначе наше положение станет безвыходным. Прощайте, я Вас больше не задерживаю, – нервно отвечал ему премьер, не поднимая головы от бумаг.
Капитан Ивэл тяжело поднялся и ни слова не говоря, вышел из кабинета. Премьер министр, достал из кармана белый платок и вытер выступивший на лбу холодный пот.
– Надеюсь, вы поубиваете друг друга в самом скором будущем! – пробормотал он раздражённо и поёжился.
* * * * * * * * * *
