– Когда Рица вернётся, скажи ей, что от меня был толк. Я конечно, не очень умный, но я тоже был нужным, – с трудом он перевёл дыхание, из груди его доносился шипящий свист, кровь пузырилась на губах.
– Я не боюсь, – тихо проговорил он, из его горла пошла потоком кровь, глаза закатились, и рука безвольно упала в лужу его собственной крови.
– Хиги, Хиги, – рыдала Катрина. Сэт сидел, молча над телом большого рыжего парня и глядя на него думал, что в общем-то плохо его знал, что никогда даже не интересовался о чём переживал этот добрый, безотказный здоровяк, над которым все постоянно подтрунивали и который никогда ни на кого не обижался и всегда старался всем помогать. Он вновь задумался о том, что есть сила и в чём она состоит. Ему пришло в голову, что Хиги был достаточно силён, чтобы защитить то, что хотел защитить. Теперь его большое тело остывало на грязной дороге, и Сэт чувствовал, что это был обмен, жизнь за жизнь и впервые за долгое время, он понял, что больше не хочет никого убивать. Но так же он понимал, что теперь обязан довести начатое до конца, хотя бы ради Хиги, хотя бы ради того, чтобы его смерть не была напрасной.
– Пора это заканчивать, – тихо сказал Сэт.
Солнечные лучи постепенно прогревали воздух, туман рассеивался.
* * * * * * * * * *
Ближе к вечеру, когда солнце уже начало прятаться за исполинскими деревьями чёрного леса, к мосту спасения вышел солдат. Весь грязный, без шлема и автомата, его шатало из стороны в сторону. Опрометью бросился он бежать по мосту к блокпосту, на котором солдаты спешно грузились в пришедший за ними грузовик.
– Стойте! Стойте! – отчаянно кричал солдат, перемежая слова громким хриплым рычанием. Бойцы застыли в изумлении, глядя на подбегающего к ним человека, и когда он приблизился, они с удивлением узнали в этом трясущемся от ужаса, оборванном солдате капитана Ивэла. Растолкав их, он забрался в кузов и забился в самый дальний угол, на полу около лавки, руки его тряслись. На обратном пути, в кузове грузовика висела напряжённая тишина, солдаты с испугом смотрели на корчащегося, на грязном полу пожилого человека, который беспрестанно повторял словно сумасшедший:
– Он придёт за мной! Он скоро придёт за мной! Он убьёт вас всех, всех вас убьёт!
* * * * * * * * * *
Небольшого роста, худенькая, немолодая уже женщина, судорожно стискивая руки, стояла на берегу залива, волны то и дело набегавшие на каменистую отмель почти касались её ног. Девочка лет 10 стояла рядом с ней, слёзы текли по её лицу, мальчик лет семи прижимался к её ногам, глядя вокруг с серьёзным, не детским любопытством. Одетый в чистую, красивую одежду, в которой никогда не ходил при жизни, Хиги лежал в большой лодке, обложенный со всех сторон хворостом. Обе его руки лежали на рукояти огромного меча, лицо его было спокойным и умиротворённым, казалось, он просто заснул и через секунду проснётся. Толкая перед собой этот своеобразный катафалк, Сэт зашёл в воду почти по грудь и лишь за тем изо всех сил оттолкнул лодку от себя, течение подхватило её и весело понесло прочь от берега. Рино стоял в холодной воде, волны били в его грудь, и на душе его было черно и тоскливо. Когда лодка отдалилась от берега на довольно приличное расстояние, Катрина подожгла обмотанный промасленный тряпкой конец стрелы, тетива зазвенела, описав большую дугу, горящая стрела вонзилась в борт лодки. Поленья вспыхнули, огонь торопливо пробежал по сухому дереву, и через несколько секунд вся лодка превратилась в огромный горящий факел. Солнце, меж тем, скрылось за лесом, и в наступившем сумраке гигантский погребальный костёр бросал причудливые отблески на слегка колебавшуюся воду залива и лица, стоявших на берегу. Катрина опустила лук, как завороженная глядя на всё отдалявшееся от них пламя, Сэт медленно вышел из воды, подошёл к женщине, вынул из-за пояса меч в ножнах и опустившись на колени медленно извлёк на свободу черное лезвие, отбросил ножны в сторону и почтительным жестом протянул свой меч женщине держа его на раскрытых ладонях. Некоторое время он стоял перед ней низко наклонив голову, женщина молчала, испуганные дети жались к её ногам. Так и не сказав ни слова, женщина взяла мальчика и девочку за руки и пошла прочь в сторону темнеющего леса.
– Проводи её, – тихо сказал Рино.
Катрина закинула лук за плечо и своей лёгкой кошачьей походкой, поспешила за женщиной. Сэт взял ножны и вложив в них меч поднялся на ноги. Уже совсем стемнело, догорающая лодка вспыхнула в последний раз и с шипением погрузилась в чёрную воду. Луна спряталась за облаками, абсолютная тьма наступила над водной гладью залива.
* * * * * * * * * *
Четыре пистолета были разложены перед Сэтом на большом камне, он снаряжал магазины, отбирая патроны из большой грязной коробки с надорванными краями, отбрасывая в сторону неподходящие.
– Что ты собираешься делать?
Рино посмотрел на Катрину и ответил:
– Я должен это прекратить, завтра всё закончится.
– Я пойду с тобой!
– Помнишь, что я должен делать? Я должен защищать тебя! Взять тебя с собой, означает убить тебя! Я не могу этого допустить!
