Капитан смахнул со стола отчёты и разложив ветхую старую карту, с оборванными углами, склонился над ней.
– Значит, нападения происходят в основном здесь и здесь и ещё тут пару раз, но это скорее исключение из правил, – Ивэл водил узловатым пальцем по бумаге, и тихонько шевеля губами, разговаривал сам с собой, как он любил говорить «советовался с умным человеком».
– Вероятность нападения в этих секторах наибольшая, следовательно, нужно забросить тебе наживку именно здесь, и подождать когда ты её проглотишь, а потом уже будем подсекать и вытаскивать! – капитан весело засмеялся, и довольно потирая руки, закричал, глядя на входную дверь:
– Саймон, иди сюда!
Почти сразу вошёл тощий, лысый солдат и остановился у двери.
– Лейтенант Саймон Рок, по Вашему приказанию…– начал он, но Ивэл не дал ему закончить.
– Гарпунную пушку установили?
– Установили, сэр. Но я, правда, не понимаю, зачем нам использовать эту странную штуку, да ещё при охоте на особь размером с человека?! Крупнокалиберный пулемёт здесь был бы гораздо уместнее и …
– Одно другому не мешает! – развеселился капитан.
– Пойми, я хочу не просто убить эту тварь! Эта мразь бросила вызов нам, мне бросила вызов! Я хочу захватить этого монстра, посадить его в клетку и истекающего кровью, выставить на посмешище в Великом городе! Пойдём со мной, я хочу сам посмотреть!
Офицеры вышли, на столе освещённой пятном света настольной лампы осталась пожелтевшая от времени карта, с грубо отмеченными на ней оврагами, ручьями и дорогами, и в дрожащем, неровном свете казалось, что ручьи текут, в оврагах шумит выцветшая трава и ветер гонит опавшие листья по пыльным жёлтым дорогам.
* * * * * * * * * *
Наступила осень, по ночам стало холодать, туман с залива заползал в лес, скапливался в низинах между холмами, покрытыми желтеющей травой и лежал там, пока солнце не нагревало, остывшую за ночь землю. Именно в это время Сэт начал надолго пропадать, он уходил и по несколько суток не появлялся в пещере, он запутывал следы и даже Катрина, оставила попытки выслеживать его. Он не хотел тащить их за собой, в тот ад в который сам погружался всё глубже и глубже, кроме того, он не хотел, чтобы Хиги и Катрина стали свидетелями одного из приступов, которые теперь происходили с ним всё чаще и чаще. Это всегда начиналось одинаково: судорогами сводило руки и ноги, казалось, его мышцы разорвутся сейчас от нечеловеческого напряжения, это продолжалось до тех пор пока боль не становилась нестерпимой, тогда сознание, наконец, отключалось и Сэт подолгу лежал лицом вниз в том месте где застал его очередной приступ. Хуже всего было то, что приступ случался всегда в момент, когда он всего меньше этого ожидал, и предсказать очередной его приход Рино не удалось ещё ни разу. Впрочем, нельзя сказать, что он очень сильно волновался на этот счёт. Сам он подозревал, что эти приступы стали следствием не только ранения в голову, но и почти полного отсутствия сна. Сэт понимал это, но спать почти не решался. Ведь как только он закрывал глаза, ему начинал сниться один и тот же сон. Он снова видел себя лежащим в пыли с простреленной головой, и его госпожа истекала кровью в двух шагах от его неподвижного тела. Каждый раз он пытался встать, подняться на ноги и спасти Рицу, но тело опять не слушалось его, выстрел разрывал сосуды в его мозгу, и тело его возлюбленной падало рядом с ним. Рино просыпался в холодном поту, скрежеща зубами. Его охватывало такое глубокое отчаянье, такая тоска, что никакая битва, никакие очередные жестокие убийства не могли заглушить его боль, которая становилась только сильнее с каждым днём. Нападая на очередной конвой, Сэт в тайне надеялся, что на этот раз им удастся, наконец, убить его. Но его надежды опять не оправдывались, люди были слишком слабы и даже ранить его им почти никогда не удавалось.
Была одна встреча, которая произвела на него впечатление. Однажды скитаясь бесцельно по лесу, он нос к носу столкнулся с тремя асарами. Остановившись, он смотрел на них без страха, а скорее с любопытством, а они смотрели на него своими жёлтыми, ничего не выражающими, змеиными глазами. Постояв некоторое время, они прошли мимо него не только не напав, но даже не проявив ни малейшей агрессии, прошли мимо него так, словно его здесь и не было. И Сэт понял, что они теперь воспринимают его как своего, как одного из них. Единственное, чего никогда не делали асары – не нападали друг на друга без крайней необходимости, они также никогда не мстили за своих убитых товарищей, если вообще могли испытывать друг к другу дружеские или подобные чувства. Теперь Рино знал, что может не опасаться асаров и всецело сосредоточился на убийстве людей. Он постоянно болтался поблизости от мостов с южной стороны города и отслеживал грузовики, которые пытались вырваться из организованного им «окружения». В то же время Сэт понимал, что долго так продолжаться не может и Ивэл должен будет предпринять какие-то действия. Ничего в своей жизни он не желал теперь так страстно, как этого решительного столкновения.
* * * * * * * * * *
