– Вставай Сэт! Я отведу тебя туда, где тебе помогут!
Опираясь на Катрину, Рино сумел подняться на ноги и девушка, с огромным трудом повела его по улице, меч Сэта тащился за ним по земле.
– Сэт, боже мой, во что ты превратился! – продолжала причитать рыжая.
– Ты сказала Сэт, – задумчиво протянул Рино.
– Мне, кажется, знакомым это имя. Кто это?
– Чёрт! Чёрт! – Катрина яростно ругалась, Сэт был очень тяжёлый и почти не помогал ей вести себя. У неё было ощущение, что если она его отпустит, он упадёт на землю и останется лежать, там, где она его бросит. В глазах Рино мутилось, возникали отдельные светлые вспышки, всё размывалось и наконец, наступила полная темнота.
* * * * * * * * * *
Было раннее утро, когда Катрина, вместе с караваном обозов, подошла к стенам вольного города Аркана. Впрочем, назвать их стенами, можно было весьма условно, это был просто частокол из довольно внушительного размера брёвен, плохо пригнанных друг к другу, по углам высились, невысокие, грубо сколоченные башни, напоминающие вышки тюремной охраны. Контраст с Северным городом, в котором девушка, побывала недавно, был огромным, и хотя Катрина уже была в Аркане раньше и знала, что её здесь ожидает, всё равно, убогость и нищета неприятно поразили её. Никакой охраны на воротах не имелось и лишь чуть погодя, возы были остановлены странного вида воинами больше смахивающими на бандитов. Всю дорогу перед Арканом, Катрина слышала, как возницы обсуждали через какие ворота лучше заехать в город, чтобы уменьшить поборы. Девушка прекрасно знала, что Аркан разделён на четыре района управляемыми четырьмя крупными бандами, каждая из которых устанавливала свою плату за въезд. Все мелкие банды, которых тут было без счёта, подчинялись одной из четырёх группировок. И хотя формально говоря, Аркан находился под протекторатом Северного города, его власть здесь практически никак не ощущалась. Катрина постаралась быстро проскочить мимо бандитов и скоро смешалась с толпой бедно одетых горожан, которых нужда выгнала в этот ранний час на улицы города. В отличие от столицы, её одежда здесь не привлекала внимания, и лишь оружие, пугало прохожих попадавшихся ей навстречу. Катрина рассчитывала на то, что её примут за одного из мечников, которые стремились в Аркан в надежде примкнуть к одной из могущественных местных банд и чаще всего быстро лишались не только оружия, но и жизни. Она и изначально знала, что искать Сэта в этой клокочущей, беспрестанно куда-то спешащей толпе, будет нелегко, но после нескольких часов бесцельного блуждания по городу, Катрина совсем пала духом. Она даже начала сомневаться в том, что он ещё жив. По дороге в Аркан до неё доходили слухи о смерти Ивэла и уничтожении разведкорпуса чёрным мечником, которого местные именовали «Чёрным драконом», но о судьбе самого убийцы ничего не было известно. Деньги у неё имелись, и нужно было найти, хотя бы относительно, безопасное место для еды и ночлега. Катрина вспомнила, где они останавливались, когда были в городе вместе с Рицей, и направилась туда. Это был относительно чистый и безопасный постоялый двор, хозяин узнал её, и она быстро получила здесь всё желаемое. Здраво рассудив, что искать Сэта ночью, когда народу на улицах не будет, станет гораздо проще, Катрина вышла из своей комнаты, когда начало уже темнеть, и пошла по неосвещённым улицам Аркана. Некоторое время она бродила, без всякого плана, просто внимательно осматривая бродяг, пытавшихся как-то устроиться ночевать на улице, затем ноги сами привели её на рыночную площадь. Торги давно закончились, повинуясь какому-то смутному чувству Катрина, пошла вдоль пустых в этот час клеток, в которых днём выставляли рабов на продажу. Вдруг из ближайшей клетки до девушки долетел едва уловимый шорох, сменившийся тихим стоном. Удивлённая Катрина подошла к решётке и в глубине клетки увидела девушку, прикованную за лодыжку, короткой, тяжёлой цепью к кольцу в полу. Услышав шаги, девушка подняла голову и встав на четвереньки подползла к прутьям решётки. Только тут Катрина смогла разглядеть её лицо и отшатнулась поражённая, из-под грязных спутанных волос, полубезумными глазами на неё смотрела её сестра. Лицо её было чумазое, под носом запеклась кровь, но это была она! Её серебристые волосы, блеск которых не могла скрыть даже налипшая грязь, её тонкие, изящные руки, судорожно схватившиеся сейчас за прутья клетки.
– Рица! – едва слышно проговорила Катрина. Но девушка казалось, не расслышала её. Внимательно вглядевшись в рыжую, она заговорила быстро и сбивчиво, дрожа и боясь, что её вот-вот могут прервать.
– Госпожа, добрая госпожа! Я вижу, что Вы добрая! Спасите меня, прошу Вас! Умоляю Вас! Я сейчас слаба, но меня почти не кормят, даже воды сегодня не давали! Но я сильная! Я немного приду в себя и смогу работать на любой тяжёлой работе! Я вижу, что вы зарабатываете своим мечом, я буду носить ваше оружие, я могу быть приманкой, для тех на кого Вы охотитесь, добрая госпожа!
