Мир перед глазами подозрительно качнулся. Парень встряхнул головой и снова уставился перед собой. В зону видимости попал Призрак. Почему-то показалось, что смотрит он на хозяев неодобрительно.
‒ Мы не ак-логолики! ‒ оправдываясь, пробормотал Карен.
Котейка фыркнул в ответ и растворился в воздухе.
‒ Ну вот, теперь нас презирает кот, ‒ расстроился юноша.
‒ Катерина Батьковна, забей, имеем мы право отпраздновать победу над этими придурками? Считай, это наш трофей! ‒ Макс тоже пошатнулся.
‒ Не называй меня так, мы же договаривались: в академии только мужской… род? пол? Ой, ты поняла…
‒ Да нет же никого. Пойдём-ка лучше в библиотеку! Надо срочно восполнить пробел в знаниях.
Несмотря на ночное время, эта идея снова показалась товарищам здравой. Периодически прикладываясь к горлышку бутылки, они покинули башню и проскользнули через один из запасных выходов к полигонам. До библиотеки оставалось всего ничего. Хихикая от адреналина и нелепости собственного плана, студенты пробежали по сверкающей чёрной траве к нужному зданию и прижались к стене.
‒ А вот ты не думаешь, что ночью библиотека может быть закрыта? ‒ заплетающимся языком спросил Карен.
‒ Тогда зайдём с тылов! Знания не могут ждать до утра! ‒ и Макс указал бутылкой, как мечом, на неприметную дверь для персонала.
Карен и глазом не успел моргнуть, как мощная струя воздуха сшибла деревянную дверь с петель. Кареглазый возмущённо уставился на друга. Макс только пожал плечами и, пробормотав что-то вроде: «Ох уж этот ветер!» ‒ за локоть потащил товарища внутрь.
За дверью обнаружилась лестница, ступени вели и вверх, и вниз. И там, и там царила темнота: прикреплённые к стенам фонари не светили. Дверей, ведущих внутрь библиотеки, видно не было. Карен глотнул рома, который по мере опустошения бутылки становился всё вкуснее, и решительно указал вниз.
Спуск по лестнице в кромешной тьме давался нелегко. Передача друг другу бутылки легче его не делала. Но товарищи посчитали, что, раз пока неизвестно, запрещён ли алкоголь в академии, надо пользоваться ситуацией. И с каждым этажом шаги требовали всё больше сосредоточенности.
‒ Погоди, разве мы не слишком долго спускаемся? ‒ почесал нос Макс и попытался найти ответ в роме. Ром радостно проскользнул в живот и не ответил.
‒ Да Мрак его знает, я тут впервые. Но думал, что выйдем где-то на минус первом этаже… ‒ пробормотал Карен. ‒ И… кажется, это тупик. Прости, что позаимствовал твою ипостась Сусанина: обычно ты нас в тупики заводишь ‒ а тут такой облом!..
‒ Не фонтанируй, ‒ поморщился воздушник. ‒ Вон, смотри, это не ручка двери?
‒ Где? Я, по-твоему, совсем слепой?
Макс обогнал товарища и начал ощупывать стенку, в которую упиралась лестница. А потом, недолго думая, снова использовал свой коронный удар волной воздуха. Стена не шелохнулась.
‒ Отойди, неуч, ‒ размял руки Карен и, радуясь восполненному резерву, призвал магию земли.
Когда пол ушёл из-под ног, друзья даже не успели понять, что произошло.
‒ Пожалуй, я ошибался. Твой сусанизм мне не переплюнуть, ‒ раздались слова в кромешной тьме.
‒ Вообще-то, мы свалились из-за тебя, ‒ просипел Макс.
‒ А кто не хотел признавать тупик тупиком?! ‒ возмутился Карен. ‒ Вот эволюция явно так же не хотела верить, что ниже падать некуда, и породила тебя.
‒ Ты хоть цел, гений юмора?
‒ Вроде да, только пятки отбил. А ты как?
‒ Не знаю, как сказать… ‒ друг шумно вздохнул. ‒ Только не падай в обморок, ладно?
Внутри у Карена всё похолодело. Они где-то на нижних уровнях академии, в темноте, без связи, среди каких-то обломков. Никто их не ждёт и не ищет. Если Макс, например, подвернул ногу ‒ им вообще не выбраться.
‒ Ну? Говори уже!
‒ В общем… ‒ Макс ещё раз тяжело вздохнул. ‒ Бутылка разбилась.
‒ Иди ты в Бездну! Кто так шутит?! ‒ завёлся Карен, нащупал один из мелких камешков и запустил в сторону, откуда доносились смешки друга.
‒ Ай! Я вот был цел, а теперь не уверен…
‒ Так тебе и надо. Давай лучше выбираться.
Некоторое время ушло на то, чтобы подняться с груды камней и определить направление движения. Место, куда упали искатели приключений и устава Скалы, оказалось широким туннелем. Глаза немного привыкли к темноте, и друзья побрели вперёд, ощупывая ладонями стены. За развлекательную составляющую вынужденного путешествия отвечал Карен: он замогильным голосом пересказывал байки о том, что под академией развернулся целый лабиринт туннелей. И в этих туннелях есть специальные комнаты, где хоронят студентов, которые не справились с нагрузкой. Или тех, кто погиб в результате несчастных случаев. Или не сдал экзамены и предпочёл быть замурованным в подземелье, лишь бы не показываться на глаза предкам. Какими бы абсурдными не казались эти истории, доля правды в них была: время от времени в стенах обнаруживались проходы то вправо, то влево, так что пространство действительно напоминало лабиринт. Чтобы не поддаваться панике, юноши решили придерживаться одного курса: если идти только прямо, рано или поздно куда-нибудь да придёшь.
