— Добрые жители Элист’Авена! — опустила руки Рианэсс. — Я искренне рада быть здесь, среди вас.
— Рианэсс! Рианэсс! — хором ответила толпа.
— Я всем сердцем хочу справедливости после того, что произошло на Величайшем Мосту! И император желает того же!
Реакция толпы на упоминание главы империи явила недовольный гул, который, казалось, слышит вся столица.
— Я была там! Наши эльфы пали, защищая меня! — пыталась быть услышанной Рианэсс, но большая часть толпы больше не слушала ее, выражая недовольство.
— Смерть фавлам! Смерть рогатым! — доносилось с разных сторон.
— Принцесса, пожалуйста, вернитесь в карету! — явно нервничал старший офицер, возглавлявший охранную свиту.
В толпе начались ссоры между теми, кто хотел выслушать наследницу империи, и теми, кто был особенно радикально настроен. Жители толкали друг друга.
— Ответ империи будет самым… — не успела договорить Рианэсс, как о карету ударился брошенный камень.
Часть стражников плотным кольцом прикрыла эльфиек, другие помогли им вернуться в карету. Начался хаос. Толпа стала закидывать стражников и карету всем, чем только можно было. Кто-то попытался даже напасть, но сразу же получил колотую рану в область груди.
— Они что, рехнулись?! — Карие глаза Фирадейи пылали.
Более лояльные и радикально настроенные к императору горожане начали драться между собой. Этим мгновенно воспользовались стражники, вырвавшись из окружения и со всей скорости направившись вверх, в цитадель.
Несмотря на то, что уже через пару улиц все было тихо, к свите Рианэсс прибыло значительное подкрепление стражников из замка.
***
— Ваше Величество, Рианэсс с подругами доставлены в замок, они в полной безопасности, — доложил капитан императорской стражи.
— Слава солнцу, — выдохнул Еа’нвент. — Благодарю тебя, Римисэль, отличная работа.
— Моя жизнь — служить вам, — поклонился тот.
— Как обстановка в столице?
— Тревожная, мой император, — озабоченно заметил Павилар. — В городе начались столкновения между эльфами и фавлами. Если быть точнее, эльфы громят фавлов.
— Нужно самым жестким способом пресечь это! — выразил свое мнение правый советник императора.
— Добро. Я хочу, чтобы к началу сумерек все устаканилось! Пусть стража ни с кем не церемонится. Фавлов взять под защиту. Зачинщиков арестовать. К особо буйным применить сила. В столице ввести комендантский час.
— Принято, Ваше Величество, — кивнул Римисэль.
— Все, кроме Диа’валя, свободны.
Члены совета поклонились и покинули зал совета. Капитан внешней разведки задумчиво ожидал обращения императора.
— Диа’валь, какие новости с севера?
— Агрилар ослушался вас и пересек Заячий лес.
— Проклятье! Чтоб его! Это должны были сделать разведчики, а не армия!
— Как я и говорил, он настроен решительно.
— Насколько все серьезно с волнениями?
— Довольно. Ваши подданные хотят кровь за кровь. Но хуже всего, они обобщают свою агрессию к отреченным с ни в чем неповинными фавлами. У вас есть мысли?
— В первую очередь я хочу, чтобы Рианэсс какое-то время пожила в Разноместе. Диа’валь, чтобы ты в целости и сохранности доставил мою дочь туда. Естественно, инкогнито.
— Будет сделано, Ваше Величество. Рианэсс по морю будет доставлена в Разномест.
Еа’нвент одобрительно кивнул.
— Кто, по твоему мнению, может возглавить военную кампанию на севере? Я хочу отлучить Агрилара от дел, а затем он должен предстать перед судом.
— Военачальник Тинт’ал абсолютно верен вам.
— Славный Тинт’ал… — задумчиво повторил император. — Что ж, отлично. Пусть Тинт’ал временно возглавит войска. Возьмет достаточное количество войск и отправится на север. Вызови его ко мне после нашего разговора.
— Как пожелаете, — склонил голову капитан внешней разведки.
— Что по поводу моего секретного задания?
— Мои эльфы уже ищут ее.
— Пусть солнце осветит им верный путь. Я очень рассчитываю на тебя, Диа’валь.
— Это большая честь для меня, мой император. Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше.
— Вот что вам скажу: я должен был уже быть трупом. Я в лодочке, с двуручным топором в руках, с еще тремя такими же бедолагами. С палубы корабля в нас летят болты размером с мой член. Я понял, что это конец. Зуб даю, так же думали и те ребята, что в нас стреляли. Но… один из трех бедолаг оказался колдуном или магом… или… ай! Ну вы поняли. И вот я — без секунды труп — уже за спиной у арбалетчиков.
— Так радовался бы, — обаятельно улыбнулся Тордан.
— А я и радовался в тот момент. Ну, чуть позже, когда все переосмыслил. Но вот в чем загвоздка: что, если в следующий раз…
— Колдун, — выбрав определение за друга, предложил Данноэ’саэвэль.
— Колдун окажется против меня, — озабоченно сказал дверг. — Допустим, я буду готов к битве, просчитаю все на несколько шагов вперед, но против меня окажется…
— Колдун! — одновременно воскликнули Данноэ’саэвэль и Бакар.
— Ага… он самый. Спутает мне все карты. И какой-нибудь головорез окажется уже за моей спиной.
— Ну что могу сказать… никогда ни к чему нельзя быть готовым полностью. Даже если считаешь, что победа будет за тобой, не забывай про волю случая. Госпожа удача очень капризна.
