Космолет стремительно приближался к Земле. Все службы космодрома были начеку – мало ли, в каком состоянии находится корабль, как себя чувствуют космонавты, какая помощь понадобится ему при посадке!
Но что там за маленькая круглая белая точка, скорее даже – светлая тарелочка, почему эта малютка неотрывно следует за предполагаемым кораблем «Астра»?
Вот эта неизвестная тарелка догоняет «Астру», но «Астра» стремительно увеличивает разрыв между собой и преследователями. Ну, скорее, скорее, «Астра», ты уже снижаешься! Тебя кто-то преследует! Здесь, на космодроме, мы сумеем тебя защитить!
Разрыв между «Астрой» и преследователями становится всё больше и больше. И вдруг – маленькая светящаяся тарелочка посылает вслед космолету пучки белых лучей.
В этих лучах еще более явно высвечивается космолет. Да, да, это «Астра»! «Астра», сюда», – сигналят земные приборы!
…Земной космический корабль благополучно приземляется, и вдруг… Он исчезает с экранов! Больше его никто не видит!
Но никто не видит и маленькой белой тарелочки.
И хотя весь состав космодрома бегает по полю, надеясь найти хотя бы какой-то след воздушного корабля, растаявшего на глазах всех землян – заметить его не удалось.
Молчание ужаса окутало планету Земля.
Потому что на космодроме не было ни космолета, ни космонавтов. На экране слежения – тоже пустота. Как же так, ведь только что их все видели?
А дело было в том, что отчаявшиеся догнать землян преследователи – беляне (а это были белянские преследователи, посланные вдогонку за беглецами), у самой границы земного космодрома направили на землян-беглецов Лучи Уменьшения.
Да, эта неизвестная маленькая летящая тарелка, похожая на белую пуговицу – была совсем не безобидной.
Преследователи сделали своё дело – и удалились. А космолет «Астра», уменьшенный до размеров небольшой пуговицы, завяз в густой траве, на обочине посадочной полосы.
Никто не смог заметить эту «пуговицу», а голосов, вернее – писка – прибывших землян-космонавтов, уменьшенных до размера муравьев, тем более не было слышно. Разве кто-нибудь слышал голос муравья? Ведь прибывшие на Землю земляне могли теперь издавать только тонюсенький писк, похожий на комариный. А кто обращает внимание на звуки, которые издают комары?
Между тем, прибывшие на «Астре» земляне (теперь они – ультрамаленькие существа, но они не знают об этом!) – выбрались из своего космолета и очень удивились.
Почему же никто не устремился им навстречу? И в то же время бывшие пленники видели, как бегают по космодрому люди, слышали их крики и их призывы внимательно обыскивать каждый куст. Эти бегавшие по космодрому люди показались вернувшимся астронавтам огромными великанами! Может быть, они ошиблись и приземлились на какой-то чужой планете?
В чем дело, что случилось? Неужели на Земле произошел катаклизм? Да и стоявшие на поле космодрома космолеты тоже были какие-то гигантские.
Да, наверное, и даже скорее всего, – здесь, на Земле, случился катаклизм. По сравнению с гигантскими земными летательными аппаратами, которые стояли на космодроме – их космолет «Астра» показался прилетевшим просто маленькой игрушечкой.
Теперь они поглядели друг на друга. Вроде бы – все нормально. Но вот по сравнению с бегавшими по космодрому рослыми людьми они были просто муравьишками! Эти «гигантолюди», которые бегают по аэродрому, безусловно, великаны. Эти существа во всем похожи на людей, но они – гиганты. Они кого-то окликают своими громоподобными голосами. Кого?
И… почему же всё-таки они произносят их имена? Да-да, если прислушаться – это же они, эти гигантолюди – они окликают их сейчас. Значит, эти великаны зовут их, зовут именно их, ведь произносятся именно их имена – четыре имени: капитана Ива, впередсмотрящего Айкона, борт-инженера Варта и корабельного врача Нура!
Маленькие, крошечные пассажиры космолёта «Астра» попытались в ответ дать сигнал о себе, но это был один лишь неясный звук. Куда же делись их голоса, откуда этот мышиный писк вместо нормального мужского голоса?
И вдруг эти уменьшенные злой силой люди с ужасом поняли: что-то случилось, и в результате этого «чего-то» они стали крохотными подобиями людей, а их голоса превратились в комариные писки!
Теперь, при таких обстоятельствах, – они могут и никогда не выбраться из этого состояния. А бегающие по аэродрому земляне никогда не узнают, что они, маленькие и никому не нужные, похожие на комаров, странные существа, – на самом деле – человеческие существа.
Просто, эти беляне превратили их, людей, в комароподобных существ, ростом, равным росту насекомых, и к тому же – в существ, имеющих голоса, похожие на писк комара!
Всё это означало, что теперь, превратившись в мизерных малюток, – они могут никогда не выбраться отсюда и навеки останутся такими, какие они есть сейчас – крошечными, беспомощными, неузнаваемыми!