Значит, – они могут рассказать своим соплеменникам, что беляне их пленили незаконно, обнаружив их на нейтральной полосе. И с нейтральной полосы взяли их в плен! То есть – нарушили межпланетный Закон. А за такое всю Планету Белян могут объявить вне закона. И тогда Межпланетный Суд приговорит всех белян к изоляции. А в изоляции жить в космосе слишком сложно, опасно и безрадостно.
Вот почему беляне устроили погоню за бежавшими из плена землянами. Теперь беляне стремились во что бы то ни стало исключить возможность встречи пленников со своими землянами! Если их сейчас не остановить – они, конечно, расскажут своим соотечественникам все тайны Белой Планеты, которые они узнали во время пленения. И факты, которые эти беглецы расскажут, будут неоспоримы для Межпланетного Суда. Тогда белянам грозит уничтожение.
Конечно, это удачно, что Командир О-Но-Ко привел в действие аппарат уменьшения. Но теперь О-Но-Ко и сам не знал, что теперь делать дальше. Ему еще предстояло связаться с Центром, но у него не было на это времени.
Он и его команда летели теперь с самой большой скоростью, он еще рассчитывал каким-нибудь способом облучить смертельными лучами этих своих крошечных противников, которые пока в виде маленьких букашек ползали по полю аэродрома.
Но всё же О-Но-Ко был отчасти доволен собой, – ведь кратковременная цель была достигнута, и на какое-то время земляне были выведены из строя. А там посмотрим – уничтожить букашек ничего не стоит. Придумаем, как это сделать!
Хотя в иных условиях можно было бы вообще испепелить лучами и сбежавших землян, и их космолет… Но – это сейчас, в открытом небе, было бы заметно и опасно: ведь по правилам Альянса Дружбы и Взаимной Помощи (Альянс ДИВП), лишение жизни кого-либо из обитателей космоса каралось уничтожением провинившихся.
Но сейчас, – рассуждал сам с собой О-Но-Ко, – на какое-то время опасность для белян была приостановлена, земляне превращены в мелкие существа, и встреча их с соотечественниками пока не состоится. Кто увидит этих букашек, кто их разглядит? Хорошо бы, чтобы кто-нибудь из землян случайно раздавил бы их сапогом, или – что они там такое носят на своих ногах, эти отсталые существа, у которых, вместо таких прекрасных крыльев, как у нас, белян, – есть всего лишь две кривые ноги, на которые даже смотреть не хочется… Подумать только! Ноги – вместо крыльев! Надо же до такого додуматься!
В общем, ладно, пока все не так уж плохо, ведь ему, О-Но-Ко, удалось превратить этих четверых землян в букашек с тонким писком вместо голоса! А там, если повезет, – земляне никогда с ними, с этими букашками, и не повстречаются. Зачем им какие-то жалкие букашки? И все будет шито-крыто, никто не узнает о преступлениях обитателей Планеты Белых Лучей.
Но… вдруг эта встреча букашек с другими землянами все же состоится, и тогда бывшие астронавты, а ныне букашки – расскажут соотечественникам о том, что совершили и собираются совершать беляне? Что тогда делать?
Они ждали приказа. Дальнейшие действия должен предложить Центр Противодействия опасностям на Планете Белых Лучей.
И О-Но-Ко решил связаться с Центром.
Итак, это был Варт, тот, чью руку отдавил сапог огромного размера. Он наверняка был бы раздавлен этим сапогом, но в последнюю секунду Варту удалось увернуться. При этом он издал громкий (как ему казалось) звук, похожий на «Ой», но обладатель сапога, конечно, этот писк не услышал (несмотря на то, что на космодроме был включен режим тишины).
Но, хотя обладатель сапога этот звук не услышал – зато сверхтонкий для земного уха звук был зафиксирован сверхмощным земным аппаратом звуковых исследований. Аппарат уловил признаки человеческой речи в тоненьком писке, особый тембр звучания, свойственный регистру звуков, произносимых людьми. Немедленно был озвучен приказ прекратить поиски до окончания исследования принадлежности неизвестного возгласа.
В квадрат земли, где был зафиксирован странный писк, направили лазерные лучи. Они последовательно освещали и исследовали каждый миллиметр выбранной плоскости.
Эти лучи слепили глаза крошечным астронавтам с космолета «Астра», и они, по совету доктора Нура, изо всех сил зажмурились, чтобы не ослепнуть. Они не понимали, что происходит, но надеялись, что, может быть, земляне обнаружат их и помогут им.
Вдруг они услышали произнесенные через рупор вполне им понятные человеческие слова:
– Существа, похожие на людей! Наши аппараты предоставили нам ваши увеличенные в 1000 раз изображения. Вы похожи на космонавтов с Космолета «Астра». Но кто вы, и почему вы на них похожи? И – почему вы так малы? Сейчас наш доктор подойдет к вам со специальной коробкой, куда вы должны поместиться все до одного – и вас доставят в лабораторию.
Если у вас есть враждебные намерения, то мы предупреждаем: любая попытка нападения закончится уничтожением вас!