Некоторое время они молчали, с ужасом понимая, что здесь, на космодроме, их теперь ищут земляне, подготовившие всё для посадки земного космолета. Их теперь никто не заметит и не услышит! При этом они прекрасно видели друг друга, свой крошечный космолет и траву вокруг себя.
Но вот эти бегающие по космодрому люди… Что с ними? Почему они такие большие?
Что же все-таки случилось на Земле? Люди стали великанами?! Внезапно Айкон (он был впередсмотрящим космолета) воскликнул:
– Смотрите, вот большое дерево, похожее на одуванчик! А вот еще одно большое дерево! И оно тоже похоже на одуванчик! Но разве на аэродроме должны расти деревья, похожие на одуванчики?! И вот еще – да здесь – целый лес!.. Может, мы не на космодром приземлились, а попали в одуванчиковый лес?
Капитан Ив ответил ему:
– Какой же здесь лес? Это просто одуванчики, обычные маленькие одуванчики. Представляете, до чего мы малы, если одуванчики кажутся нам деревьями?! А муравьи, которые снуют взад-вперед перед нами, кажутся нам почему-то такими же, как мы сами. А люди, люди стали великанами!..
Понимали земляне или нет, что кто-то неизвестный превратил их в маленьких и совсем незаметных? Сначала никто из них не понял этого, но, посмотрев друг на друга, они вдруг застыли в оцепенении.
Теперь им стало ясно, что они больше не земляне-космонавты, а какие-то малюсенькие, кукольные люди, похожие на муравьев, и столь малые, что даже и детям они не интересны.
– Кажется, ростом мы еще меньше этих рыжих муравьев. Что же произошло, почему так случилось? – с тревогой спросил Варт, борт-инженер.
– На вопрос «почему», – ответил капитан Ив, – есть только один древнейший ответ: «ищите, кому это выгодно».
– Да ведь выгодно это только белянам. Не удалось им нас догнать, вот и сделали нам такой «подарок», уменьшили нас до такой степени, что, пожалуй, и обнаружить-то нас здесь невозможно. И я, как врач космолета, требую от каждого беречь свою жизнь, проявлять осторожность… Любой укус комара может теперь быть для нас смертельным. Мы сейчас очень слабы и уязвимы. Теперь каждый может случайно наступить на кого-либо из нас, или даже на всех нас сразу – и мы исчезнем. Помните об этом, друзья, – произнес Нур, корабельный врач. Он старался говорить очень твердым голосом, но не смог скрыть своего волнения.
«Мы находимся, скорее всего, на обочине космодрома, – думал между тем капитан Ив. – Может, залезть вот на этот одуванчик и оглядеться, попытаться оценить обстановку?»
Но он вовремя остановился, вспомнив слова Нура. Ведь теперь столько опасностей, а погибнуть нельзя. Вот, например, одуванчик может надломиться, сломает тебе ногу, и – что дальше? Ни погибнуть, ни получить травму теперь нельзя. Их жизни теперь не принадлежат им, ведь они владеют тайной, которая поможет землянам узнать об опасности и что-нибудь придумать для своего спасения.
Словно в подтверждение этой мысли, ботинок кого-то из землян внезапно чуть было не накрыл их всех. Но, к счастью, они вовремя увернулись, прыгнув в небольшую ямку. Только Варту не повезло, и он сейчас массировал отдавленную руку.
Теперь, сидя в этой ямке, они и стали совещаться о том, что же им теперь делать, как спастись и как выйти на связь с Землей. А выйти на связь необходимо, чтобы предупредить землян об опасности, о замыслах белян и о коварстве этих противников.
Они слышали какие-то выкрики и команды, раздававшиеся на поле космодрома. Но они не могли разобрать слов, так как каждое произнесенное слово было для них как раскаты грома.
Да, да, надо выйти, необходимо обнаружить себя, но как такое сделать и притом не быть растоптанными? Ведь не случайно же кто-то превратил земных космонавтов в таких крошечных, бессильных и беззащитных! Кому это выгодно? Да только белянам, преследовавшим их, кому же ещё?
Как же такое случилось? Преследователи, посланные Планетой Белых Лучей, уже почти настигали беглецов…
Но только почти. Они опаздывали на какие-то доли секунды, но именно эти доли секунды оказались решающими. Космолет землян ускользнул от белян. Сверхточные белянские приборы слежения, установленные на их космолете, показали: «Миссия догнать космолет «Астра» и повернуть его обратно – уже невыполнима».
После этого сообщения командир космолета белян О-Но-Ко принял решение послать убегавшим землянам лучи уменьшения.
Однако никому, – ни ему самому, ни кому-либо другому, было неясно, как же все-таки поступать дальше. Ну, уменьшат они пленников до размера букашек, но ведь здесь, в воздухе, непосредственно в условиях полета, – они не смогут еще и лишить их памяти и голоса – это длительная процедура…Они ведь здесь всего лишь в космолете, а не в специальной лаборатории!
Да еще, к сожалению, крошечные земляне, убегавшие от белян в своем космолете и теперь превращенные в букашек, – они не потеряли свою память и свое умение говорить!