Вот такого космонавты «Астры» не ожидали! Подозрения всегда унизительны, но в их положении особенно обидны. Однако с ними говорили люди, близкие им, поэтому всё, в конце концов, объяснится и разрешится. Им помогут!
Они всё-таки ждали с радостью появления доктора, они в один миг все попрыгали в его коробку и дали унести себя в лабораторию.
Сначала «маленьких загадочных существ» (так назвали их земные ученые), поместили в камеру карантина, где мощные лазерные обеззараживающие лучи прошлись по каждому миллиметру их тела, чтобы уничтожить возможных микробов. А затем они предстали перед Комиссией Чрезвычайных Ситуаций.
– Кто вы? – задал вопрос председатель.
– Мы – экипаж «Астры», – ответил капитан Ив.
– Вы не можете быть экипажем «Астры» уже хотя бы потому, что на посланном с Земли космолете «Астра» были люди, земляне, а не маленькие существа, похожие на людей. Учтите, нам удается разглядеть вас только благодаря лучам увеличения. В обычном масштабе вы похожи на муравьев. Однако вы говорите на языке землян, и мы понимаем вас не благодаря телепатии или переводческой машине. Мы понимаем вас «вживую», так сказать. Это наводит на размышления о том, кто же вы, почему вы такие маленькие и почему вы похожи на муравьев, а разговариваете с нами так, как говорят люди?? Отвечайте и знайте: детекторы лжи включены.
– Мы – экипаж «Астры» – ответил капитан Ив. – Мы были пленены жителями Планеты Белых Лучей. Там нас изучали. Нам удалось убежать, беляне преследовали нас. Но не догнали – и видимо, именно они превратили нас в крошечных, неведомых существ, которые теперь стоят перед вами.
– Но какой интерес они испытывали к вам, похищая вас?
– По некоторым их высказываниям и по их разговорам между собой, можно сделать вывод, что беляне сейчас разрабатывают методы массового тайного похищения и содержания людей Земли на своей планете.
– Но зачем им это?
– Мы, люди планеты Земля, выдыхаем углекислый газ, а этот углекислый – необходимый ресурс для обеспечения жизни белян.
– Да, это объяснение можно принять, особенно при условии, что детекторы лжи подтверждают абсолютную правдивость вашего поведения. Мы проверим ваше предположение. Вы дали нам ценные сведения об изъятии углекислого газа. Приборы давно показывали отклонения количества углекислого газа в ночном пространстве Земли. Мы связывали это с природными изменениями. Но теперь всё понятно, и наши исследования пойдут по другому пути. Вы поможете нам. Но вот как объяснить то, что у вас такой крошечный рост? Это не маскировка? Не являетесь ли вы разведчиками с какой-либо недружественной планеты?
– Мы не можем понять, как и почему мы за несколько секунд до посадки оказались почти невидимыми, а наш корабль «Астра» стал по размеру не больше, чем пуговица.
Предполагаю, что беляне успели послать нам вслед какие-то лучи, уменьшившие и нас, и наш корабль. Но это только предположение. И…. как вы можете помочь нам, вернуть нам прежний облик? Мы ведь теперь малы и беспомощны.
– У нас есть медицинская служба. Это их дело – вернуть вам прежний облик.
Маленькие и невидимые герои-астронавты счастливо улыбнулись. Но улыбки этих крошечных людей были незаметны для их высоких и могучих собеседников.
О-Но-Ко нажал кнопку экстренного вызова Центра. Её можно было использовать только в случае угрожающих или неразрешимых ситуаций. Ситуация, сложившаяся для белян, преследовавших беглецов – землян, – была одновременно и угрожающей, и неразрешимой.
Монитор загорелся белым светом. Появилось знакомое птичье лицо, задрожали пышные разноцветные перья на вытянутой птичьей головке с оранжевым клювом. Это был Главный Советник Белой Планеты по кризисным ситуациям в космосе Ан-То-Ро.
О-Но-Ко стал докладывать ситуацию. Он был внешне спокоен, но голос его предательски дрожал, выдавая волнение.
– Возьмите себя в руки, командир корабля. Только железная воля помогает выйти из сложной ситуации. Мы следили за вашими действиями. Решения, которые вы принимали, соответствовали обстановке. Одного только вы не поняли.
– Чего, чего именно я не понял, господин Главный Советник?
О-Но-Ко хотел скрыть испуг, но это ему плохо удавалось. Дело в том, что ошибка командира межпланетного корабля на Планете Белых Лучей каралась весьма жестоко…
– А вот в чем ваша ошибка, капитан О-Но-Ко. Вы послали этим ничтожным землянам лучи уменьшения. А следовало бы вам посылать им лучи уничтожения.
– Но позвольте сказать, господин Главный Советник! Ведь уничтожать жителей других планет – можно только в крайнем случае.
– А вот это и был крайний случай. Вам не стоило быть таким самонадеянным, О-Но-Ко…
– Господин Главный Советник, ведь на раздумье не было и секунды.
– У хорошего командира всегда есть секунда.
– Но нашу Белую планету за такое могут распылить на атомы.