Егор к таким размышлениям и внутренним противоречиям склонен не был. Для него всё было предельно ясно, и он понимал, что времени нет, счет идет на минуты. Благо источник опасности недалеко и есть большая вероятность, что он успеет.
Волк прыгнул в кусты и изо всех сил помчался в сторону, откуда доносился крик.
Сейчас он не думал, что нужно соблюдать осторожность, что ему надо прятаться или кого-то бояться, не спугнуть добычу или не пораниться самому. Для него важна была только скорость, и стальные мускулы сжимались и разжимались, мощными толчками раз за разом отправляя тело зверя в полет над кустами, корягами, поваленными стволами…
***
Я лежала с раскинутыми руками на колесе. Мои запястья были плотно зафиксированы кожаными шнурами. Над собой я видела черное бесконечное небо. И если вечером оно было совсем ясным, то сейчас ветер гнал по нему черные растрепанные тучи, заслоняя то в одном, то в другом месте россыпи звезд и апельсиновый круг полной луны. Рот мне никто не затыкал, поэтому я кричала, что было сил.
Не думала в тот момент, что кто-то услышит и придет на помощь. Я кричала от ужаса и бессилия. Только что, совсем ненадолго я ощутила холодное, туманное, неживое нутро Нави и ни в коем случае не хотела туда возвращаться. Мне было бесконечно жаль незнакомую девушку Лесану, которая хоть и была человеком далеким от высоких моральных принципов, но не заслуживала страшной смерти за свою безумную, в буквальном смысле этого слова, любовь.
И тем не менее, ни в коем случае, я не была согласна на этот обмен! Почему, зачем, с какой стати я должна отправляться в Навь вместо Лесаны? Я хочу жить!
Я слышала странный скрежет и чувствовала, как колесо начало опять поворачиваться. Скосила взгляд и увидела старую ведьму Томку. Лицо той было странно отстраненным и расслабленным, глаза глубоко закатились, так что были видны лишь белки, губы громким шепотом повторяли раз за разом незнакомые мне слова.
Одни и те же. Раз за разом. И слова эти будто тоже сплетались в круг. Я их почти видела, как висящее в воздухе кольцо, состоящее из пылающих мертвым голубым огнем рун… А еще холод… Было очень и очень холодно. Но не так, как бывает от низкой температуры воздуха, а будто стужа поднималась из самых недр земли.
Внезапно мне на лицо упала большая капля дождя… Одна, другая, третья… Налетел сильный ветер. Высокие деревья заскрипели, застонали, зашумели полуголыми кронами. И с неба на землю обрушился ливень. Холодный сильный, будто кто-то открутил кран с водой на полную мощность.
От неожиданности я перестала орать и еще раз покосилась на старуху. Та тоже сбилась с речитатива, и кольцо из слов будто рассыпалось. Всего на мгновенье, но этого хватило, чтобы вывести ведьму из транса. Кожаные жгуты на руках быстро намокли и сильно рванув, сдирая кожу до крови мне удалось выдернуть правую руку. Зубами и свободной рукой я принялась освобождать левую.
Сильный удар в спину, качнул меня вперед так, что я лязгнула зубами о каменную поверхность колеса. Во рту почувствовался вкус крови. Но боль придала мне силы, я впала в какой-то неконтролируемый раж, и резко выдернула вторую руку из пут. Перекатилась через себя и, оказавшись на четвереньках, посмотрела на стоящую передо мной ведьму.
Вид у старухи был страшен. Лицо перекосило от ярости, глаза пылали нечеловеческой злобой, из открытой щели рта доносилось хищное шипение. Она занесла руку для следующего удара.
Я скатилась с каменной поверхности и навалившись на рычаг, прикладывая все силы, крутанула колесо в другую сторону. Ведьма, получив сильный удар вбок, отпрянула, зашаталась, но на ногах устояла.
Я лихорадочно думала, что предпринять. Справиться с ведьмой голыми руками не было никакой надежды. Она явно сильнее, хоть с виду казалась сухонькой и немощной. Но я уже несколько раз на себе испытала обманчивость этого эффекта. Огляделась в поисках хоть чего-либо, что можно было использовать в качестве дубины.
Вдруг на поляну выпрыгнула серая тень и вцепилась в старуху, заваливая ее на спину. Волк! Большой волк! Неужели это Егор?
Я отползла в сторону, прижалась к шершавому стволу и не сводила глаз с напряженной схватки. Они катались по земле. Ведьма визжала, волк угрожающе рычал. Старуха руками пыталась содрать с себя зверя, нащупать на морде и выдавить ему глаза, отшвыривала в сторону, но волк упрямо поднимался и кидался на нее снова и снова.
Дождь лил и лил, сплошным потоком. Земля размокала, мох набухал водой, становился скользким и в какой-то момент волку удалось повалить ведьму плашмя на колесо. Пока старуха, поскальзываясь, пыталась подняться, волк внезапно, навалился всем телом на рычаги. Я каким-то чудом… интуитивно… поняла, что он хочет сделать. Вскочила и схватилась за колесо, помогая его провернуть.
Коло года заскрежетало и начало поворачиваться. Это движение помешало старухе подняться. Она потеряла равновесие и упала на каменную поверхность плашмя. А я раскручивала и раскручивала колесо, не заметив, в какой момент появились мужские руки, крутящие рычаги вместе со мной. Егор обернулся из волка в человека.