Размеренным шагом, боясь потерять мысли и не оглядываясь по сторонам, Мия вошла в чайную комнату, уселась напортив столика молодой пары, которые излучали тайную страсть и о чем-то перешептывались. «Как счастливы они держать друг друга за руки, наслаждаться беседой и голосом. О, Дениэл, я ненавижу вас». – закончила она свои размышления, дала заказ официанту, который терпеливо ожидал все это время, но не дождавшись, вышла во двор. Обида за насильное одиночество обернулась горечью в горле, отрывистее стало дыхание, все холоднее становилось вокруг. Пустота, словно снежный ком, обрушилась на сердце, и студила его, покрывая тонким слоем льда тот, недавно горевший любовью кровавый центр. Она обхватила обеими руками себя, растирая плечи, спасаясь от приступа холода. Вмиг все стало таким не важным, звуки голосов стали отдалённей, то резко приближались, силы убывающей волной покидали тело и, придерживаясь за незнакомого джентельмена, она опустилась на землю. Сидела она посреди постоялого двора, руки, опущенные на землю, еле придерживали тело, в них одних, казалось, еще оставалась жизнь. Из глаз текли слезы, неконтролируемые потоки девичьих слез, подбородок поджался, появившиеся на нем ямочки и неровности, сделали ее образ совершенно вымученным. Впервые она жалела саму себя, понимая во что вовлекла ее случайная встреча.
Но иного пути для нее нет, отказаться от него, отказаться от любви к нему, было свыше ее сил. Двое джентельменов помогли ей подняться, довели до коляски и остаток пути до Лондона она провела во сне, где поистине была свободна от всего.
Лондон был похож на кипящую воду при высоких температурах. Жизнь во всех красках, во всевозможных развлечениях. Откровенная смесь богатства и нищеты поражала и бросалась в глаза с самой первой улицы этого серого города. Каждый здесь живущий тщетно старается выдавать себя за богача, тратя все сбережения на булавку или еще какую безделушку. Все обитатели Лондона видят смысл в том, какую пустую не проживали бы жизнь. Здесь не рождаются вопросы, чем занять свой досуг. По вечерам, вальяжно прогуливаясь вдоль аллей среди аккуратно высаженных деревьев, представители высшего света демонстрировали себя, свой образ перед другими членами общества. Почтительно кланялись при встрече, перекидывались несколькими словечками, невинно флиртовали, тем самым заполняя пустоту, что образовывалась в них и умножалась с каждым годом. Длинные шлейфы платьев скользили по каменным тропам, хорошенькие барышни под руку с кавалерами переглядывались и молчали, следом за ними шли их компаньонки, зачастую старые девы, родственницы юных дам. Невозможно сказать, что эта картина не завораживала. Усевшись на одну из многочисленных скамеек, Мия с любопытством наблюдала за чужими жизнями. «Как счастливы они в своей пустоте, как ничтожны их желания и как умеют они довольствоваться ими» – все это действительно заставляло задуматься, а не слишком ли многого Мия потребовала у судьбы. С детства имея склонность к рассуждениям, которые иногда могли перейти грань и встать на территорию философии, Мия все больше думала о смысле, который она вложила в любовь и на мгновенье ей показалось, что было ошибкой, полагаться на нее, как на главное чувство, которое может наполнить человека.
Однако в Лондоне не много найдется барышень, которые свой досуг уделяют мыслительному процессу. Переживания юных девушек об умении обновлять свой гардероб по последним модным новостям очень изматывают обладательниц прекрасного пола. Жизнь в большом и шумном городе сулит насыщенные дни, насыщенные вечера чужими историями и умением быть похожим на героев обсуждений.
Яркой звездочной Лондонского общества была Китти. Она не следовала всем правилам, тон в моде задавала смело и имела своих подражателей. По ее примеру юные леди старались как можно ярче выделять губы всеми подручными косметическими средствами. Что скрывать, как и любая женщина, Китти любила внимание, любила быть примером для подрастающего поколения, но что осталось неизменным, она так и не вышла замуж.
– Китти, неужели ты была влюблена ранее, отчего до сих пор не осмелилась на семейную жизнь? – поинтересовалась Мия, когда они в один из первых жарких дней пребывания в Лондоне расположились на поляне у фонтана.
– О, нет, проблема кроется в другом, я и не была еще влюблена – ответила Китти, смеясь, но было явно видно, эта тема доставляет ей некие неудобства.
– Тогда почему ты всех отвергаешь? – настаивала в своем расспросе Мия.
Мия решительно настроилась на разговор, приподнялась на локти и оказавшись в положении полулежа, не сводила вопросительного взгляда с подруги. Китти ответила:
– Ты пойми, я не могу так просто отдаваться влечениям чувств, как ты к Дениэлу. Я более практична в сердечных вопросах, мне нужен партнер, союзник. Нужно, чтобы меня видели не как леди с хорошеньким приданным, а видели равную себе. Поэтому не тороплюсь, лучше тщательно выбирать и найти то, что так близко моему представлению, нежели поспешу и буду страдать от собственного выбора.
