– Какого черта, и что тебе нужно от нас?! – медленно и четко произнес Муранов. – Ты пожалеешь, если посмел явиться сюда снова!
– Явиться? Я бы не посмел… Меня швырнуло, как и всех, – раздался тихий стон, и пришелец отбросил с лица спутанные прилипшие волосы. – Хуже мне уже не будет… Я больше не некромант, и не надо на меня смотреть, как на исчадие ада. К тому же, кажется… нога сломана.
Георгий Темнов, бывший дежурный ведьмак Носферона, зажмурился и сжался, ожидая в каждую секунду страшного удара от вампиров.
Однако те ждали, а пауки и змеи образовали вокруг нежеланного гостя плотное кольцо, готовясь броситься в любой момент. Ацкий уже слетел с крыши и, скрестив руки, присвистнул и замысловато выругался, разглядывая Темнова.
– Ну уж нет… больше не обманешь. – Алекс ткнул в сторону пришельца указательным пальцем, и один из пауков бросился на него. Жорик вскрикнул, заслонившись ладонью, и яркая красная струйка размазалась по его бледной впалой щеке.
– Да не мертвяк я, больно же! – выкрикнул он. – Давай, раздери меня вдоль и поперек своим паучьем, не найдешь внутри некроманта! Огнева, она… помнишь ту старую штуку со зловоротнями и ротондами, которые швыряли наших студентов по домам? Швырнуло, как и всех, из Врат Тьмы… вот как и его, – Жорик кивнул на Ацкого, который подлетел и теперь стоял чуть поодаль. – Его-то не считаете шпионом Тьмы или пособником некроманта?
– Он против нас ничего не замышлял и предателем не был, – отрезал Алекс. – И у тебя больше не выйдет, мерзкая тварь. Все темные помнят, как ты провел свой урок истории в Носфероне!
– Уроков будет еще много, Алекс, и Тьма проведет их с вами очень скоро. – Жорик судорожно рассмеялся. – А некромант много тел захватывал, я далеко не первый. Тот мальчишка в Утесуме, врач из больницы, который даже не помнит, что с ним случилось, даже маг Георг, который когда-то управлял светляками. Мне продолжить перечислять всех, кого мертвая тварь подчиняла своей воле?
– Ац, проткни-ка его своими шипами на крыльях, болтает слишком много, – предложил Макс. – А то змеями разодрать будет не так эффектно.
– Пауки тоже слишком быстро справятся, – поддержал его Алекс. – Не успею даже насладиться моментом.
– Протыкай, валькер, протыкай, – вздохнул Темнов, которого трясло от озноба так, что стучали зубы. – Кстати, я не более опасен, чем ты. Ведь мы оба с тобой из Тьмы вернулись. Убейте слабого и несчастного человека. – Жорик закашлялся и оглушительно чихнул. – Эх, друг мой Алекс, что-то перцем от тебя шибко несет…
– Я тебе не друг. Перед тем как умереть, быстро отвечай, где наши и что с ними?
– Ваши во Тьме, – прокряхтел Жорик. – А после всего, что все вы натворили… и тайному миру остались считаные дни. Вас всех ждет удар страшной силы, потому что Тьма сама придет на землю. Конечно, несчастный ведьмак Темнов мог бы предложить вам план спасения, потому что, в отличие от всех других, он кое-что знает. Так что, правда убьете меня, нечисть? – и Жорик поднял взгляд воспаленных и слезящихся глаз на вампиров.
Каждый из представителей современной нечисти на земле прекрасно знал, что оплот власти Темнейшего – это Темный Департамент, куда лишний раз соваться не нужно.
Мрачное массивное здание из черного камня, расположенное на Крюковом канале, одним своим видом внушало уважение и трепет. Множество слухов ходили про глубокие подземелья, в которых могли заточить провинившихся темных, про тайные ходы, где можно было заблудиться навсегда. Как страшные истории, так и анекдоты ходили про Департамент и его чиновников с их невыносимой бюрократией, устаревшей водяной почтой, крайне медлительными ответами на обращения и драконовскими требованиями подробных отчетов от своих работников по поводу и без.
Но сегодня этому грозному ведомству было не до отчетов, писем и не до длинной очереди подателей прошений и жалоб, которые ждали в коридоре около приемной. Усталые домовые, упыри, оборотни и представители прочей нечисти напрасно томились в мрачных коридорах, поблескивая огнями глаз в полумраке.
– Совсем очередь не движется, чиновникам всем не до нас, – проворчал один из домовых, сидящих на холодной каменной скамье около кабинета секретаря по приему прошений и жалоб. – Я со своим прошением о работе тут с рассвета сижу, а народу все больше и больше. Вы ведь слышали, что Темнейший покинул нас, как и Морок? – Он повернулся к окружающим. – Да и у ведьм, по слухам, дела не очень.
– Говорят, некромант снова среди нас, – шепотом отозвался сидящий с ним рядом толстый домовой, который обмахивался своими жалобами на соседей, как веером. – Он забрал нашего Темнейшего и Морока, а потом напал, но Алмур схватил его вчера, и мертвяк сейчас где-то здесь, в подземельях Департамента.
Все сидящие на скамейке домовые посмотрели вниз, на плиты каменного пола, и дружно поджали ноги.
