С противоположной стороны леса послышался вой сигнальщика, резкий и очень громкий, сообщающий о приближающейся опасности. Сердце бешено заколотилось.
— Нужно бежать к матери! — Завопил Идрис и понёсся через всю поляну к тому месту, где начали выть пестуны, призывая щенят. Янни встал на месте как вкопанный, вслушиваясь в вой сигнальщика, который вскоре прекратился. В центре поляны собрались волки-воины под лидерством отца. Из леса показалась встревоженная мать вместе с Тисси и Нили, пестуны ринулись к ней, а Мая побежала навстречу к Идрису. Янни по-прежнему стоял на месте, лапы дрожали.
«Ох, главное не пугаться. А то увидит Торн, а я ведь обещал не трусить и клялся матерью! У Клонни и то духу больше».
Клонни. Янни оглядел поляну ещё раз. Шесть волков-воинов, среди которых дядя и отец. Три пестуна. Сигнальщик, выбегающий из леса. Мать и под боком у неё сёстры, к которым скоро прибавится Идрис и Янни. Но нигде нет Клонни.
«Опять пошёл к поваленному дереву. Ну ничего. Прибежит».
Сделал пару шагов вперёд, тут же остановился.
«А что, если он уснул? Возвратится из леса на поляну, а тут уже другая стая. Пока мы в другом месте. В безопасности. Его убьют, истерзают».
Волчонок отступил назад, развернулся и ринулся в лес. К поваленному дереву. На поляне завыла мать, призывая оставшихся щенят к себе.
«Я вернусь, мама. Только схожу за братом. Не буду трусить».
Путь занял не больше нескольких минут. Выскочив на небольшую опушку, Янни увидел свернувшегося в комок волчонка, прижавшегося спиной к своему любимому дереву.
— Клонни, просыпайся! Клонни! — Волчонок вскочил и испуганно огляделся, морда по-прежнему была сонной.
— Янни? Что случилось?
— Сигнальщик завыл, а отец собирает воинов! Нужно идти, давай. — Янни растормошил брата и оба побежали обратно, через лес на поляну. Вновь раздался вой, но тот, который никогда не захочешь услышать. Это был чужеродный вой, его подхватывали незнакомые волки и очень грозно растягивали. Клонни заскулил, а за ним и Янни.
«Их больше. Я слышу. Чувствую. Но отец должен победить».
Выскочив из леса на поляну, оба замерли. Вражеская стая уже была здесь, и вся местность превратилась в поле битвы. Это не было похоже на шуточные бои с братьями и сёстрами, даже не на схватку с Торном. Тут дрались до конца и поначалу было не понятно, кто же одерживает победу. Волчата заскулили сильнее прежнего и прижались друг к другу.
— Смотри! Там мать! — Клонни указал головой на край поляны, где отчётливо виднелся силуэт матери к которой вжались несколько щенят. Оба бросились туда и старались бежать строго по границе между поляной и лесом, чтобы в случае опасности спрятаться или убежать. Клонни был шустрым и бежал быстрее, а вот лапы Янни подводили волчонка из-за страха. Он уже серьёзно отстал от брата.
— Клонни, подожди! — Но он не слышал. В тридцати волчьих шагах слева от Янни раздался сдавленный рык. Незнакомого молодого волка сбил с лап, один из воинов стаи. Это был Друид, приходившийся родственником матери. Он нанёс по спине чужака мощный удар когтями, отчего тот жалобно взвыл. Друид вцепился ему в шею. Янни это придало духу и смелости, ведь они побеждают! Расправятся со всеми неприятелями и отстают свою поляну. Побежал дальше, ища глазами отца, но услышал грозный рёв и обернулся. Молодого чужака спас один из волков его стаи и на земле оказался уже Друид. Оба с жестоким рвением вцепились в глотку волка и терзали его. Волчонка пробрала огромная злость и на один миг он остановился, думая о том, как бежит и выручает своего соплеменника. Боковым зрением заметил лежащий по середине поляны силуэт. Всмотрелся и узнал его.
«Они убили дядю».
Эмоции нахлынули на волчонка, он заскулил от безысходности и страха. Последний раз взглянул на погибающего Друида и побежал дальше. Янни бежал быстро, но время шло мучительно медленно. Клонни был уже далеко и навстречу ему бежала Ильма. Остальных пестунов было не видно, а рядом с силуэтом матери мелькали и другие волки. В один момент все разбежались в разные стороны и Янни стало плохо. Мать вступила в драку с чужаком, защищая собственных детёнышей. И одерживала уверенную победу, быстро завалив волка на землю.
«Лишь бы она выжила. Лишь бы они все выжили».
Волчонок бежал так быстро, как только мог. Вдали раскинулись несколько волчьих тел, среди них Янни признал и мёртвого отца. Внутри всё сжалось, он готов был завыть. Но продолжал бежать. Бежал ради сестёр, ради братьев. Ради самого себя. Мать, расправившись с волком, жалобно завыла. Она отошла и склонилась над маленьким телом. Это был волчонок. Янни был уже совсем недалеко и признал в нём Идриса. Собственного брата, с которым так любил охотиться и играть, разговаривал с ним совсем недавно, а теперь его нет.
«Стаи больше нет. Наверное, мы единственные выжившие».
Он оглянулся. Несколько воинов ещё продолжали борьбу, но чужаки быстро с ними расправлялись и уже стягивались к центру поляны. Волк чувствовал их злобу, видел их оскал, знал на что они способны.
