Принцесса выхватила из-за плеча Писклю, но тот просто упал на землю, словно обычная металлическая плеть. Девушка потратила ещё секунду, чтобы тупо уставиться на безжизненного Писклю, и следующее кольцо К'тр'зар врезалось в неё. На этот раз эффект был — Принцесса потеряла сознание и шлёпнулась рядом со своим оружием.
— Могу я попросить вас не наносить друг другу поражения быстрее, чем я вас представляю? — возмущённый голос Семирамида разорвал наступившую тишину.
Мрачноглаз нашёл взглядом Самиру, которая сидела в ряду знати напротив. Она, словно почувствовав его взгляд, посмотрела на него, поцеловала ладонь и дунула на неё, будто посылая поцелуй по воздуху.
К'тр'зар развела руки в стороны и вопросительно посмотрела на зрителей.
— Противник ещё жива и не сдаётся. Бой продолжается, — раздался голос Доминики. Она сидела, скучающе положив голову на руку, но в её интонации ясно чувствовалась улыбка.
На мгновение К'тр'зар заколебалась, но затем решительно направилась к лежащей Принцессе. Мрачноглаз и Сэйфо переглянулись и, не сговариваясь, бросились вниз, по головам и плечам зрителей. Злые выкрики сопровождали их путь (своего генерала южане ещё могли терпеть, но не двух парней, один из которых был пустынником).
Сар-Керат успела нанести несколько ударов по беззащитной Принцессе, прежде чем Мрачник оттолкнул её в сторону. Сэйфо, упав на колени, склонился над Принцессой.
— Оказана внешняя помощь! Ктря побеждает! — с облегчением крикнул распорядитель. Было сложно понять, переживал ли он за Принцессу или за сохранность ставок.
— К'тр'зар! — прорычала К'тр'зар, смерила Мрачника тяжёлым взглядом и направилась к выходу. Её кристаллы начали темнеть.
— В следующий раз ты так просто не победишь! — выкрикнул ей Мрачноглаз. Он сам не понимал, зачем сказал это, просто так говорили герои в рассказах Сказителя.
К'тр'зар оглянулась и покачала головой:
— Я сотворю свою победу. Я вынуждена избегать поражения, ибо поражение станет поражением жизни, принадлежащей мне.
Во время перерыва над Принцессой склонился дворцовый лекарь, а к Мрачнику и Сэйфо подошёл распорядитель с дымящейся головой:
— В следующем бою будет замена. Сама императрица распорядилась. Вы будете драться друг с другом.
— Напомни, мы же все участвуем, чтобы увеличить шансы на победу, верно? — Сэйфо повернулся к Мрачноглазу, когда Семирамид отошёл.
— И наша команда точно победит в следующем бою, — ответил Мрачноглаз. — Придётся мне побеждать, раз против тебя моя ставка больше.
— Посмотрим, — Сэйфо помрачнел.
— На арене — Избранный, исследователь миров и разрушитель чужих надежд — Мрачноглаз! — прогремел голос распорядителя. — Действительно ли у него мрачный глаз? Да! Но обозначает ли его имя более зловещую тайну? Скрывается ли под его повязкой другой, более мрачный глаз, который сводит людей с ума, заставляет падать скот и портиться урожай?
— НЕТ! — крикнул Мрачноглаз, портя Семирамиду интригу.
— Обладатель такого глаза, так бы и сказал, — вывернулся распорядитель.
Кто-то в зале встретил Мрачника аплодисментами (он подозревал, что те люди хлопали абсолютно всем), но большинство молчали, думая про его глаз. А кто-то крикнул: "Я видел это! Он моргнул, а утром я нашёл обугленные кактусы у дворца!"
— Да вот же, нет там никакого глаза! — Мрачноглаз поднял повязку, и толпа в ужасе отпрянула. Хлопки прекратились, и теперь все думали, не сошли они с ума, незаметно для себя.
— А теперь встречайте его противника, прямиком из нашего рода, наш гордый Сын Пламени — Сэйфо! Он… он… — Семирамид запнулся, словно хотел сказать что-то, но его текст прямо в голове поменяли, и он вынужден читать новый: — Он торговец? Да, он определённо простой караванщик. Но всё равно поприветствуйте его.
Аплодисментов было значительно гуще, чем для Мрачника. Сэйфо вышел на арену и сразу же начал обходить её границы, совершая круг вокруг Мрачника.
— Противостояние друзей, союзников или… возможно, соперников? — Семирамид игриво вытянул последнее слово. — Или просто два человека, которым некуда деться? Это станет ясно уже скоро!
Сын Фатроня резко выхватил свои металлические бумеранги и без промедления бросился вперёд. Мрачноглаз успел увернуться, но напор оппонента заставил его мгновенно выставить перед собой стилет. Металл зазвенел о металл, пока Сэйфо, не сбавляя ярости, наносил удар за ударом.
Мрачноглаз отступал, его движения становились всё более хаотичными, но он удерживал дистанцию. Сэйфо, напротив, атаковал с безжалостной точностью, выбивая оружие и соперника из равновесия.
— Эй, эй, ты расстроился из-за Принцессы? Я-то здесь при чём? — Мрачноглаз скользнул своим оружием по оружиям оппонента.
— Принцесса здесь ни при чём, по крайней мере, в значительной степени. И я не расстроен, — Сэйфо, промахнувшись, ударил плечом, заставив оппонента пошатнуться.
— Я же вижу, что ты расстроен.
— Я НЕ РАССТРОЕН!
— Ты кричишь "я не расстроен", — подловил его Мрачник (на словах, сам он едва успел увернуться от удара).
