Этот человек был действительно необычным. Мрачноглазу сначала показалось, что некоторые части его тела невидимы, но Смешинка провела ладонью через дыру между его плечом и локтем, и стало ясно, что части Гриффина парят в воздухе, сохраняя при этом своё человеческое расположение.
— Капитан, нам пора уходить, — устало произнёс Гриффин, несмотря на отсутствие правой части челюсти, в которой виднелось небо и зубы. Даже его волосы были бледными, только глаза слегка розоватыми.
— Знаешь, ты был забавнее, когда у тебя пропала голова, — ответила Смешинка, отпуская его. Но тут же она схватила ползающую по палубе альму. — А вот Плосконос! Безумней альмы я не видела.
Мрачноглаз был вынужден согласиться с ней. Плосконос был продольной мелкой шерстяной альмой с плоским клювом и перепончатыми лапами.
— Но не все в твоей команде чудики, — Мрачник кивнул на проходящего мимо обычного мужчину, хотя и с глазами разного цвета.
— Джон — это человеко-человеческая химера. Покажи, Джонни, — обратилась капитан к своему человеку.
Химера нехотя задрал свою рубашку, открывая тело, разделённое ровно посередине. Одна из половин была чуть краснее и мускулистее другой.
Компания поднялась на возвышенную платформу на полу корабля и подошла к какому-то колесу на палке. Смешинка схватила его, застыла, о чём-то сосредоточенно думая, а затем обратилась к Мрачнику:
— Так, куда плывём?
— Вы готовы поменять курс ради нас? Мы же даже не обсудили плату, — удивился Мрачноглаз, хотя уже должен был понять, с кем имеет дело.
— Да не было никакого курса. Мы плывём не куда, а откуда. Отовсюду. Вы нам цель, а мы вам — достижение нашей общей цели. Хотя, конечно, команда будет мною недовольна, если вы не заплатите за еду и путешествие. Возможно, даже погрозят мне пальцем.
— Постойте, почему вы спешили, если у вас нет цели?
— Видите ли, я — умертвие. Не курганное, — Смешинка улыбнулась какой-то своей внутренней шутке. — Мой Повелитель Смерти возрождал армию скелетов, а потом умер, подавившись куриной косточкой. Я так при жизни не смеялась, отсюда, кстати, и имя. Одна птичка мне нашептала, и эти сведенья подтвердились моими шпионами, что призраки прошлого начинают лизать мне пятки. А также нанимать местных пиратов для преследования меня, что немного намного хуже. Меня хочет заполучить Ночной Дозор, они некроманты или что-то в этом роде, и они ни перед чем не остановятся ради меня. И может быть, Дреки, он драугр, — закончила неуместной рекламой своих преследователей умертвие.
— О, теперь я понимаю, почему все говорили держаться от тебя подальше, — вступила в разговор Принцесса, обрадованная своей догадкой, хотя тут плакать надо было.
— Так это и по виду “Солёной Императрицы” можно было понять, а потом вы ещё и со мной говорили, — привела убедительные доводы капитан. — Но вот что: каждая проблема — это новая возможность, живчики! Подумайте, сколько добычи вы соберёте, убивая охотников за мной. Так тому и быть — я готова стать вашей приманкой. Так куда плывём?
— В земли южан. У них ещё есть караван в наши земли, можно как-то встретиться с ним? — ответил Мрачник, сделав тяжёлый выбор продолжить путешествие со Смешинкой.
— Караван? По суше до земель огня только один путь — по перешейку, — Смешинка потерла свой подбородок, раздумывая. — Если он там, то мы его увидим. Но придётся обойти Архипелаг Зла — какой-то дурак установил огромные цепи вокруг него. Да, пираты теперь туда не заходят, но и другие тоже, а ещё у пиратов теперь больше времени на пиратство. На этом всё вопросы ко мне?
— Да.
— Уф, я уже боялась, что ты начнёшь задавать совсем уж выводящие меня на чистую воду вопросы, — капитан смахнул невидимый пот со лба. — Бэзил проводит вас в ваши комнаты. Но прежде скажите: вы видели когда-нибудь гигантских морских альм?
— Нет, — опасливо ответил Мрачноглаз.
— Никто не видел, а я так хотела посмотреть на них. Начинаю подозревать, что их не существует, — грустно вздохнула умертвие. Потом закричала: — СУХОПУТНЫЕ КРЫ… — но, бросив взгляд на Крыса, быстро исправилась: — …КАНАЛЬИ! НАДУТЬ ПАРУСА! ПЛЫВЁМ ВНИЗ ПО ПОБЕРЕЖЬЮ!
Старший помощник подошёл сбоку и тоже закричал:
— ВЫ СЛЫШАЛИ КАПИТАНА! ПОДНЯТЬ БРАМСЕЛИ И БОМ-БРАМСЕЛИ! КУРС ЗЮИД-ОСТ!
Смешинка достала откуда-то фляжку, хлебнула из неё и прямо упала на спину:
— Да, вот их.
Она так и осталась смотреть на небо, а дырявчатый человек взял колесо в руки, и остальная команда засуетилась, крича друг на друга непонятными словами.
Один Бэзил спокойно подошёл к группе Мрачноглаза:
— Мяудёмте в ваши камлюты.
Без постоянно забирающей всё внимание на себя Смешинки парень смог рассмотреть пространство, по которому собрался путешествовать. С этого ракурса водные просторы выглядели намного впечатляющей. Рядом с портом ходило множество кораблей, а вдалеке виделись изогнутые шпили, устремлённые из воды вверх, и едва различимые острова (?). Совсем далеко группа чёрных туч атаковала водную гладь.
