Передо мной разверзся маленький, с голову размером, портал, из него показалось светящееся древко.
Монстр надо мной с ревом разинул пасть и устремился к земле, концентрируя энергию для очередного испепеляющего удара.
Я вырвал из портала длинное копьё. Замахнулся и, машинально влив в него всю оставшуюся энергию альвы, прыгнул навстречу.
Вспыхнувшее светом копьё вонзилось в голову твари и ввинтилось внутрь.
Оглушительный взрыв сотряс землю, монстр с хрипом вздыбился — и рухнул на меня, придавливая всей своей тушей к земле.
В глазах потемнело. Я застонал от боли во всём теле, взгляд затянуло багровым туманом. Где-то наверху раздался предсмертный хрип чудовища — и удаляющийся крик Лиливайсс.
— Хозяин!..
Меня окружал низкий монотонный шум, как на морском берегу.
Я открыл глаза. Зеркальная гладь воды, знакомая до ломоты в зубах. Как в том сне, что я видел в машине перед приездом на инициацию цесаревича Романа. Но ни девушки, висящей на цепях, ни окружавших её альва-монстров не было.
Только ощущение воды в ногах и приятная прохлада. И голоса.
Приглушенные, словно уши зажали подушками. Я обернулся на звуки — и увидел позади громадный черный провал в воздухе, обрамленный расползающейся черной жижей.
Бездна.
Голоса шли изнутри, и один из них я точно слышал раньше. Я подошел к провалу — он медленно потянулся ко мне, — и заглянул внутрь.
В черноте, испещренной сотнями и тысячами оранжевых точек-глаз, виднелась женская фигура в сером, с развевающимися за спиной крыльями из чистейшей энергии. Она что-то говорила, но до меня долетали лишь обрывки фраз.
— … мне нужно больше времени. Почти… он должен доверять, тогда… станем сильнее, запас альвы…
Лиливайсс? С кем она говорит, там же никого!
Но едва я подумал об этом, из провала послышалось шепчущее многоголосье. Хор из тысяч голосов говорил в унисон, и от него кровь стыла в жилах.
— … не будем ждать ещё триста лет. Ты знаешь цену… поклялась сделать это.
Цену чего? Я сунулся глубже, как голоса стихли — и тысячи глаз одновременно повернулись ко мне.
Портал моментально схлопнулся у меня перед носом, я в ужасе отшатнулся и упал назад. Вода, еще миг назад едва доходившая до щиколоток, сомкнулась над головой, заливаясь в легкие, нос и рот, проникая в лёгкие…
Я резко дернулся, силой воли подавив в себе желание вскочить с места. Веки словно налились свинцом, не желая открываться.
— Тише, — раздался рядом знакомый голос Анастасии, и в этот момент ощущения стали ко мне возвращаться.
Чьи-то узкие тёплые ладошки нежно водили по моему телу, будто излучая приятное тепло и свет. От ласковых прикосновений по коже побежали приятные мурашки, я невольно улыбнулся — и открыл глаза.
Надо мной стояла Карина Ленда и сосредоточенно смотрела на руки, прижатые ко мне. Впервые я видел её такой сосредоточенной и спокойной. Даже в какой-то мере симпатичной. Весьма.
Третья наследница заметила мой взгляд — и, сморщив аккуратный носик, отдернула руки, тут же принявшись вытирать их о влажное полотенце.
— Тцк… Забирайте его, я закончила, — фыркнула она, отворачиваясь. — И в следующий раз везите сразу в морг, чтобы я не тратила на его реанимацию своё время. Можно подумать, мне больше нечем заняться, кроме как лечить каких-то…
— Спасибо, — я тронул её руку. Девушка покосилась на меня: на её красных от напряжения щеках виднелась испарина, а тоненькая жилетка прилипла к коже. Карина не показывала вида, но ей непросто далось моё лечение.
Стряхнув мою ладонь, она отошла.
— Больше я опричнине ничего не должна, — бросила она кому-то позади меня и, подхватив свою блестящую сумочку, вышла из палаты.
Я повернулся к Анастасии — и заметил, как к моей койке подошел высокий лысый упырь.
Ну конечно же, Темников…
— Анастасия, закрой палату, — сухо бросил он, доставая странный прибор в виде прутка с прорезью. Девушка послушно удалилась, щелкнув замком, я поймал внимательный взгляд опричника. Он посмотрел на дверь — и, хмыкнув, включил прибор.
Воздух перед ним задрожал, формируясь в изображение.
— Ваше Величество, — я замер, глядя на суровое лицо Императора. Погладив свою бородку былинного богатыря, он заговорил.
— Рассказывай, Вайнер. Что ты видел?
Я начал рассказывать ему всё, что приключилось с нами в лаборатории и после неё. Порой внимательный взгляд правителя косился на Темникова или куда-то в сторону, за экран, словно рядом с ним стоял ещё кто-то, кого проектор не показывал. Получив ответ, он кивал и я продолжал рассказ.
Разумеется, о копиях на кристаллах я умолчал: за такое можно было и головы лишиться.
— Выходит, ты в одиночку схватился с альва-зверем класса доминатор? — выслушав мой рассказ, усмехнулся он. — Ты серьёзно думаешь, что я поверю в это, Вайнер? Таких тварей может убить только кодекс, или чрезвычайно опытный маг, на всю Империю таких не больше десятка. Отвечай честно, кто убил его на самом деле?
Я замялся. Ну, Яр, попал! И что, сказать Императору, что мы с Лили тайно во снах оттачиваем квантовую магию? Да меня в психушку сразу упекут, и то в лучшем случае.
