— Минута! — донеслось из автобуса. Я быстро погрузил сумку с вещами, боевым костюмом и кофр с пистолетами, после чего вернулся к слугам. Осмотрев их встревоженные лица, я произнес.
— Род Вайнеров всегда служил Империи. И сейчас, когда Родине нужны защитники, мой долг как дворянина и офицера — встать в первых рядах и вести за собой людей. И будьте уверены, я не отступлю, не сдамся и не посрамлю чести княжеского рода. А вы — держите тыл. Все указания я оставил Варваре, в доме она остаётся за старшую. На этом всё. Храни нас Всеотец, с богом.
Мы с Лиливайсс сели в автобус: я успел заметить, как Поля с Варей незаметно осеняли меня защитными знаками Велеса и шептали молитву.
— Вас доставят на базу шестого штурмового отряда, — смерив меня тяжелым взглядом, заскрипел Темников. — Оттуда на вертолёте вас перебросят на операционную базу у границы. А дальше…
Он с усмешкой вытащил из своей сумки сверток и протянул мне. Лили тут же навострила уши.
Я открыл его: внутри лежал перевитый стальными цепочками кодекс. Мой кодекс.
— Император приказал вернуть его тебе. На время операции ты можешь пользоваться кодексом, но только в боевой зоне и в исключительных случаях. На твоем новом ошейнике встроен индикатор, он даст тебе понять, когда можно выпускать эту бестию.
— О, выпусти меня сейчас, хозяин, — подыграла Лили, сверкая глазами. — Я разорву его на кусочки и съем прямо тут. Или сперва расправлюсь с твоей служанкой? Какой сложный выбор…
Я усмехнулся и прикрепил гримуар на пояс, так же, как носил его отец и остальные боевые маги. Машинально открыв замок, я пролистнул несколько пожелтевших страниц.
На глазах они стали покрываться надписями, и на этот раз я понимал каждое слово.
До лагеря мы добрались к закату. Среди расчищенного поля стояли десятки единиц техники, танки и бронемашины, вереницей подтягивались грузовики с припасами. А рядом с ними красовались ровные ряды из сотен палаток и временных убежищ. Холодный, пропахший гарью выхлопов и терпким запахом топлива воздух гудел от дронов и низкого рокота моторов.
— Располагайся, — небрежно бросил Темников, остановившись у одной из палаток. — За тобой пришлют кого-нибудь и сопроводят в отряд.
— Как заботливо, — хмыкнул я. — Может и в бой с нами пойдёте? А, я же забыл, вы воюете только против граждан Империи.
— Верно, — зло осклабился тот. — Давай, Вайнер, оступись разок, чтобы у меня был повод забить кулак в твой рот и вывернуть наизнанку всё, что ты пытаешься спрятать в своей башке. Уверен, достаточно причин тебя казнить.
— Ну разумеется. А до тех пор закон Империи велит вам защищать меня, как всякого другого гражданина, — ехидно улыбнулся я.
— Не как всякого, княжеское ты отродье, — процедил он сквозь зубы. — Император тебя помиловал, но зуб даю, ты такой же предатель, как твой отец.
Мы обменялись полными неприязни взглядами, как вход в палатку открылся и наружу вышла Анастасия.
— Что у вас происходит, господа? — она сверкнула очками.
— Ничего, — цыкнув, Темников сморщил нос. — Он твой. Делай своё дело.
Проводив строгим взглядом опричника, Анастасия кивнула мне. Мы вошли в палатку, девушка провела меня за ширму, где на походном столике уже лежал мой новый ошейник.
— Садитесь, князь, я сделаю всё быстро, — девушка сноровисто надела перчатки и взялась за инструмент. — А где ваш кодекс?
— Вернулась, — я похлопал ко гримуару, позвякивающему цепями на моем поясе. — Ей нужна энергия, вот и пытается восполнить.
Хмыкнув, девушка сняла с меня старый ошейник и ловко застегнула новый.
— Сударь, я подключу и проверю.
— Валяй.
Ошейник издал тихий писк, переросший в прерывистые сигналы.
— Такой звук будет, если вы выйдете за лимит силы, — пояснила она. — А такой, когда лимит деактивирован и вы можете пользоваться всеми своими способностями.
Ошейник издал дважды по два сигнала с небольшим перерывом.
— И в каких же случаях это будет?
— Во время боя, — ответила она. — И не волнуйтесь, на этот раз он не сломается. Наши спутники на орбите принимают сигнал от устройства каждую секунду, ошибка исключена, а передовая система защиты ЛендаФарм позволяет использовать его даже при концентрации альвы выше четырёхсот частиц.
— Надо же, у меня аж от сердца отлегло, — я улыбнулся излишне серьёзной девушке. — А если альва-излучение будет выше?
— Тогда бомба на шее уже не будет для вас проблемой, сударь. Вы и так будете одной ногой в могиле, — Анастасия отошла назад и сняла перчатки. — Я закончила. И ещё одно, насчет вашего кодекса. Мне велели передать, что вы не сможете призывать кодекс когда захотите. То, что у вас есть кодекс, пока остаётся тайной, но в бою всё раскроется. Ваш ошейник теперь связан с печатью Сирин. Когда ваш лимит деактивирован, вы можете использовать все силы кодекса в бою. В остальное время — нет.
