Хлопнув по борту вертолёта, она отошла от машины к нам с Руи. Под оглушительный шум лопастей и рев двигателей вертолёт быстро взлетел и, подняв густые клубы едкой вонючей пыли, исчез за острыми зубьями хребта.
— У нас мало времени, идём скорее, — Аями посмотрела на потрескивавший счетчик радиации. Я сверился с монитором: альва-фон здесь был ниже, чем у лаборатории, но я уже ощутил внутри жжение альвы.
Поскальзываясь на каменных осыпях, мы вошли на шведский блокпост.
— Вы в порядке, сударь? — ко мне подошла Руи и коснулась руки.
— В норме, — кивнул я, делая вдох через маску. Час сна не принес мне облегчения, так что перед выходом пришлось вколоть себе мощную дозу боевых стимуляторов. На зубах скрипела слюна, отдавая металлом, а бешено забившееся сердце отдавалось громом в ушах.
Мы вошли на блокпост, разбитый ударами магии и взрывами штурмовых гранат. Всюду виднелись следы от пуль и осколков, землю укрывал слой каменной пыли и щебня. Местами мы находили тела бойцов — и наших, и шведов.
Глядя по сторонам, я узнавал знакомые приемы боя магов огня и земли.
— Они точно прошли здесь, — кашлянув, я указал на изрешеченную стену. — Каменные пули, это работа Кирсанова.
— А тут поработал маг огня, — склонившись у обожженного тела, кивнула майор. — Аксеньева была в роли мага поддержки. Не отставала ни на шаг. Грамотно шли.
Мы прошли весь блокпост насквозь, пока не спустились на склон горы. Впереди раскинулась картина жестокого побоища.
— Всемогущая Мать… — прошептала Руи, едва не роняя автомат. Счетчик радиации на ее руке затрещал
Перед нами лежала долина, выжженная ядерным пламенем до черноты. Почва, содранная ударной волной, превратилась в золу, обильно скопившуюся за оплавленными камнями. кое-где на земле виднелись длинные светлые тени, оставшиеся от чьих-то тел. Даже сквозь маску я ощутил едкую вонь жженого металла, витавшую в воздухе.
Вдали, над тускло светившимися горами, где был эпицентр взрыва, виднелись сгущающиеся тучи. Скоро они прольются на землю радиоактивным дождём, превращая землю в бесплодную пустошь на долгие годы.
— Выжить здесь было просто нереально… — прошептала Хошино. — Давайте найдем хоть что-то.
Руи тихонько всхлипнула, переступая с ноги на ногу.
— Здесь был бой, — я взглянул вниз. — Особенно жестокий. Смотрите.
Хрустя ботинками по каменной осыпи, я спустился вниз, к рядку заостренных валунов. Вокруг них виднелись полуобгоревшие тела альва-монстров, раздавленные невероятной силой.
— Это работа Кирсанова, их размозжили булыжниками, — я поозирался. — Вот этими.
Аями оценивающе посмотрела на несколько вытянутых каменных пик, раздробленных ударом.
— Петровский приказал отступать, когда в долине начали открываться порталы прорывов. Здесь была куча монстров! Они наверняка отступали к блокпосту, ищите их вокруг!
Мы принялись обшаривать и осматривать все завалы в поисках хотя бы их тел. Метр за метром мы методично обшаривали пустошь, усыпанную радиоактивным пеплом. Казалось, здесь не может быть вообще ничего живого. Даже редкий снег, летевший с гор, казался серым мёртвым пеплом.
— Я посмотрю в той стороне! — Руи спустилась ниже, легко скользя по густому слою золы. Я обернулся на Аями: майор методично обшаривала складки в земле, двигаясь вдоль хребта наверх, к блокпосту.
— Ну, ребята, — прошептал я, спускаясь ниже. — Попробуйте только подохнуть так глупо…
Обогнув несколько валунов и здоровенную скалу, я спустился ниже, к громадному черному пятну на земле. Оно было темнее и шире остальных, впереди я отметил возвышающиеся черные тела крупных альва-зверей. Их растащило в стороны взрывом, но умерли они явно раньше.
Из брюха одного монстра выпирала обломанная скала. Явно Егорова работа.
Обойдя место вкруговую, я обшарил каждый метр в поисках подсказок. Ни тел, ни следов. Что ж… с чего я вообще решил, что они могли здесь выжить?
Усталость снова начала брать своё. Я грузно опустился на торчащий камень и пихнул ногой горку пепла. Из-под неё показался край картонной трубки. Я быстро разрыл пепел и вытащил использованную трубку от сигнальной ракеты. А рядом лежал оборванный лоскут ткани, в котором я без труда узнал платок.
— Нет-нет, ребята, только не это, — прошептал я, разворачивая скомканный кусочек ткани, почти черный от запекшейся крови. На уголке проступили вышитые буквы «С. А.»
Софья Аксеньева.
— Черт…
Я стиснул в кулаке окровавленную тряпочку, захрустевшую на пальцах песком. Веки невыносимо защипало. С трудом сделав вдох, я поднялся: ко мне шла майор Хошино.
— Я ничего не нашла, ни одного следа, ни укрытия, — она покачала головой и взглянула на монитор. — У нас мало времени, Ярик. Еще пять минут, не больше, и надо уходить. Я позову Руи.
— Хорошо, — кивнул я, оборачиваясь к блокпосту.
Серые горы дышали смертью. Черт возьми, здесь некого было спасать. Я внушил себе, что друзья живы, но стоило признать очевидное. На этом гранитном кладбище живых не осталось.
Взгляд скользнул по угрюмым скалам, — и зацепился за торчащий из земли массивный обломок, угрожающе навалившийся на скалу.
