Створка с лязгом открылась, и внутрь ловко запрыгнула невысокая черноволосая девушка. Я уставился на неё, не веря своим глазам.
— Руи?..
Девчонка ловко забралась в грузовой отсек вертолёта и устроилась на сиденье напротив меня. Немного смутившись от моего взгляда, она повернулась к остальным.
— Руи Кирсанова, я буду в вашей команде, господа.
Роман смерил её изучающим взглядом.
— Не слышал о тебе раньше. Какой у тебя атрибут?
Руи мельком взглянула на меня, тушуясь. Все остальные участники с интересом смотрели на неё.
— Э-электрический, — запнувшись, ответила девушка.
Цесаревич присвистнул.
— Значит, ты у нас потенциальная опричница. Там любят электромагов. Уже умеешь читать мысли, Руи?
— Пока ещё нет… — на её бледном лице проступило смущение. — Я не настолько хороша.
— Жаль. Рекомендую освоить этот ценный навык поскорее, — он ухмыльнулся. — В будущем мне понадобятся надежные и умелые электромаги. Надо же знать, не замышляет ли кто-нибудь из дворян очередное предательство. Особенно среди тех, кто уже предавал раньше. Правда, Вайнер?
Я ощутил на себе взгляды всей команды, но не успел ответить, как к нам обернулся второй пилот.
— Взлетаем, всем пристегнуться и держаться за поручни!
Под щелканье замков привязных ремней и свист двигателей вертолет оторвался от земли и, качнувшись, поднялся в небо. Я посмотрел в иллюминатор — за нами к облакам поднимались еще несколько машин. Сделав маневр, наш вертолет встал в строй с взлетевшими ранее машинами и, чуть наклонившись понесся вперёд. Мы летели на восток, вглубь территории Империи.
Обернувшись к второму летчику, я спросил.
— Сколько нам лететь до места?
— Часа три, может четыре, не меньше! — крикнул тот. — Расслабьтесь, сударь, полёт будет долгим! А напрячься еще успеете.
С мрачной улыбкой он взглянул на остальных и вернулся к управлению машиной.
— Что, Вайнер, уже пожалел, что не сошёл раньше? — насмешливо спросил Феникс, болтая ногами. — Теперь ты с нами до конца.
— Если раньше не помрёт, — фыркнул Роман.
— Мы тут все в равных условиях, — ответил я. — Как знать, ваше высочество, может я ещё вытащу вас за шиворот из лап смерти. Как в прошлый раз.
— Хоо, — осклабился он, но притих. С правдой не спорят, и это его явно бесило. А вот остальные ребята настороженно переглянулись, не зная, как реагировать. Неловкое молчание под аккомпанемент ревущих двигателей и гул винтов решил прервать первым второкурсник Шереметьев.
— Эм, судари, раз уж мы в одной команде, может познакомимся? — крикнул он. — Александр Шереметьев, водный атрибут, к вашим услугам.
— Маханов, Леонид, — улыбнулся его сосед и пожал ему руку. — Земляной атрибут.
Я сдержал усмешку. В нашей команде подобрались маги всех атрибутов, и почему меня это не удивляет? Спорю, и в других отрядах такая же картина. Если, конечно, они нашли столько электромагов и квантовых магов.
— Мальчики! — боярышня Морозова с прищуром посмотрела на них и цыкнула. — Вы ведь не улавливаете атмосферу, правда? Даже самую малость? Или ваши родители не объяснили вам, как следует вести себя в таких ситуациях?
Девушка умелым откинула густые роскошные локоны, всем видом показывая свое превосходство. Эффектная красавица, она явно умела себя подать. Даа, сразу видно, на что клюнул наш бабник Егор.
— Екатерина, я сам всё расскажу, — снова заговорил Роман и поднялся с места. — Господа наследники, позвольте сразу проясню один момент. Нас ждут сложные испытания, и мы все не имеем понятия, какие. Но ясно одно — если мы хотим пройти до конца и получить кодексы, то должны действовать как одна команда. Как слаженный отряд. У каждого отряда должен быть лидер, и я считаю, что подхожу на эту роль как никто другой.
Феникс с ухмылкой откинулся на спинку. Морозова довольно улыбнулась, взглянув на двух оставшихся ребят. Руи же внимательно наблюдала за всеми. Оспаривать право на лидерство с цесаревичем никто не решался.
— Полагаю, возражений нет, — кивнул Роман. — Что ж, отныне давайте действовать сообща. Держитесь меня, и вместе мы пройдём все испытания до конца и каждый из нас получит кодекс. Что же касается тех, кто решит своевольничать и подставлять команду, оспаривать мои решения и мешать…
Он демонстративно посмотрел на меня, и его взгляд похолодел.
— Того я не прощу никогда. Должен предупредить всех сразу, среди нас есть человек, уже показавший свой дурной нрав в недавней войне со шведами. Из-за него погибли люди, и из-за него я лишился моей невесты.
Я мгновенно поднялся на ноги. Привязные ремни моего кресла натянулись до предела и задрожали, как струны.
— Не смей обвинять меня в гибели Анны, — отчеканил я, стискивая кулаки. — Ты не видел, как она погибла.
— Ах да, зато видел ты, верно? — с издевкой произнес он. — Видел, но ничего не сделал. Бросил её умирать.
Аура Романа взвилась факелом, его глаза едва не светились от ненависти.
— Позвольте, господа, но я слышал, что госпожа Аракчеева погибла в битве с Владыкой Грома, — вклинился Шереметьев. — Ваше высочество, вы ведь получили награду за поимку его ядра, верно? Но как Вайнер тогда мог видеть вашу невесту перед её гибелью?..
