Ещё вчера её звонок не сулил ничего хорошего. А то, что Карина решила заявиться аж с утра, явно говорило, она спешит с чем-то.
— Давай позавтракаем в твоем кабинете, — сходу предложила она. — А пока покажи мне поместье. Очень любопытно посмотреть, в каких условиях ты тут живёшь, дорогой.
Натянув улыбку влюблённой школьницы, она многозначительно посмотрела на меня.
Я едва не цыкнул. Не поместье она хотела посмотреть, а заявить всем свои права. Вот дрянь. Манипуляторша мелкая.
— Конечно, прошу за мной, — взяв девушку под руку, я провёл её мимо ухмыляющейся Вари и слуг в длинный коридор, увешанный портретами и заставленный вазами с цветами.
— Любопытно, — хмыкнула Карина, оглядывая стены. Её тонкие пальчики крепко вцепились в мою руку.
— Мой прошлый дом сгорел, мы переехали сюда пару месяцев назад, — сухо прокомментировал я. — Раньше это было имением князя Балашова. Это он отравил Есеню и убил мою тётю. Тот ещё подонок был.
— Мм, так вот откуда эти безвкусные картины на стенах и нелепая лепнина, — Карина скривила тонкие губы. — Куда ни глянь, сплошная тоска. В таком окружении невозможно нормально работать. Ну ничего, дорогой, я займусь этим.
Мы прошли в гостиную, а следом в общий зал, где обычно обедали за одним столом. Я напряженно вслушивался в шаги слуг, пытаясь различить знакомый топоток.
— Неплохой стол, — отпустив меня, Карина провела пальцем по полированной темно-красной столешнице. — И не только для обедов…
— Пока некого было за ним принимать, — я пожал плечами. — В моём кабинете стол не хуже. Полагаю, комнаты прислуги тебя не интересуют. Если мы закончили здесь, давай продолжим беседу в моем кабинете.
Я обернулся к коридору в правое крыло, как в зал вошла Полина, держа в руках поднос с домашним печеньем. Я приподнял брови: за эти пять минут она привела себя в идеальный порядок, словно готовилась весь вечер.
— Добро пожаловать, госпожа Ленда, — Поля вежливо поклонилась нам. — Сударь, изволите завтракать здесь?
— Нет, принеси в мой кабинет, — кивнул я, не сводя с неё глаз. Что-то подсказывало, не просто так Поля решила появиться сейчас.
— Хмм… — Карина смерила её долгим взглядом. — Служанка, значит.
— Личная горничная господина, — поправила она, дернув уголком рта.
Ох ё. До добра это не доведёт.
— Мм, — Ленда подошла к ней и придирчиво осмотрела. — Ничего особенного, как и это безвкусное поместье.
Она обернулась ко мне с торжествующей улыбкой.
— Когда твоя сестра упоминала подругу, с которой вы росли, я представляла что-то более… выдающееся. Впрочем, элегантность и утонченность — это черты дворян, а не простолюдинов.
На лице Поли застыла улыбка, но я заметил, как на её скулах проявились красные пятна. Казалось, воздух вокруг неё наэлектризовался и бил разрядами в нахальную пигалицу.
— Карина, — предупредил я. — Ближе к делу.
— Знаешь, ей не идёт эта форма, — заявила та. — Когда поженимся, я велю поменять форму на более элегантную, а не это серое тряпьё. И этот унылый интерьер меня раздражает, выкинем старую мебель и картины!
— Ты не рановато тут хозяйничать решила? — заявил я.
— Напротив, самое время, — просияла Карина. — Теперь я вижу, как плохо тебе живется здесь без хозяйственной женской руки, дорогой. Впрочем, мы здесь долго не задержимся, верно? После свадьбы поживем тут пару месяцев — и переедем в мой особняк.
— Что?.. — Поля на глазах побледнела.
— Это же очевидно, — Карина приосанилась, выпячивая грудь. — Мы будем жить в особняке Ленда, как положено наследникам престола, а здесь останется твоя сестра и слуги.
Поднос в руках Поли задрожал. Варя беззвучно открыла рот, а моя гостья с видом довольной лисы уперла руки в бока.
— Так, довольно, — я схватил ойкнувшую Карину под руку и повел за собой. — У нас есть дела, вот и перейдём к ним. Поля, подай чай в мой кабинет через полчаса.
Таща еле поспевающую Карину за собой как плюшевую куклу, я поднялся на второй этаж и завел девушку в рабочий кабинет.
— Надеюсь, ты довольна своим представлением, — усадив девушку в кресло за стол, я сел напротив. — Теперь можем поговорить как взрослые люди и не устраивать цирк?
— Цирк? — она приподняла изогнутые брови. — Я серьёзна, Ярослав. После свадьбы жить здесь я не хочу, и уж точно заводить тут детей…
— Какие нахрен дети? — зло процедил я. — Ты совсем сбрендила?
Карина мелодично рассмеялась, отмахиваясь.
— Ты бы видел своё лицо сейчас! Оно того стоило, ха!
— У меня всё больше желания расторгнуть помолвку, — вздохнул я. — Так зачем ты приехала ко мне в такую рань? Явно не чтобы побесить моих слуг.
— Конечно нет. Нужно ускорить подготовку к свадьбе, — она посерьёзнела. — Ты ведь помнишь про мой уговор с Императором?
Я коротко кивнул. Карина спасла себя от гнева государя, пообещав ему сыворотку защиты от альва-порчи. Но это был дешевый блеф.
