— В самом охраняемом и недоступном месте Империи, — я встал, сбросив с себя ойкнувший кодекс, и вышел на улицу. Термоодеяло слетело с меня на пол, открывая солнечным лучам иссиня-черный боевой комбинезон «пантера» с висящими на боках кобурами для пистолетов.
За спиной покачивался длинный меч из иридиевого сплава, созданный специально против альва-монстров. Но я надеялся, что до него дело не дойдёт.
Лили присвистнула сзади, окинув меня изучающим взглядом.
— Так куда мы идём, мой хозяин? — ехидно ухмыльнулась она, пристраиваясь рядом. Я поднял взгляд и указал на громадное скопление облаков над хмурыми горами вдали.
— В летающую лабораторию «Белогорье». И ты, Лили, поможешь мне туда добраться.
Девушка вышла вперед, уперев руки в бока, и с ухмылкой посмотрела на горную гряду.
— Ну конечно, куда еще могли доставить твою сестру? Только в самое сердце красной зоны, куда сунуться не придет в голову даже самому отчаянному идиоту.
— Лили, она там, — повторил я. — Посмотри внимательнее. Ты же видишь то, что вижу я?
Девушка кивнула.
Вся громада облаков тускло мерцала ало-оранжевыми всполохами альва-аур. Зловещее свечение, видимое лишь самым чувствительным магам, заливало всё пространство под облаками, спускаясь до земли.
— Что ж, хорошо, — она обернулась ко мне и протянула руку. — Порталы тут не помогут, так что я сама донесу тебя туда. Держись крепче и не отпускай, понял?
Я сжал её тёплую ладонь и приобнял девушку.
— Знаешь, — порозовев, шепнула она. — А было бы неплохо перед боем немного восполнить мой запас альвы, м? По старинке… твоими жидкостями.
— Полетели, Лиливайсс, — твёрдо велел я. — время не ждёт.
Вздохнув, она стиснула меня за пояс — и оторвалась от земли. Сперва воспарив на десяток метров, мы заскользили в сторону гор — под нами понеслись верхушки деревьев, тонкая лента ручья и коробки домов, с каждой секундой становившиеся меньше.
— Держись! — крикнула Лили — и, наклонившись, рванулась вперед как выпущенная пуля. В лицо хлёстко ударил ветер, мы окутались коконом альва-энергии и, оставляя яркий золотистый след, устремились в самую гущу багровых облаков.
— Отец, почему так скоро?
Император обернулся. Цесаревич торопливо вошёл в покои государя и, кивнув сидящей в кресле Сирин, подошел к отцу.
— Я не понимаю, — хмыкнул он. — То сперва ты хотел скорее получить кодекс, а теперь спрашиваешь, почему так скоро? Где радость в твоих глазах, сын?
— Церемония уже завтра, — он покачал головой. — Почему? Что за спешка? Половина родов просто не успеет приехать.
— Они уже здесь, — подала голос Сирин. — Все главы великих родов были приглашены заранее.
— И почему я узнаю обо всем последним? — вздохнул Роман. — Значит, завтра. Наконец-то…
— Ты заслужил это, сын — кивнул Император. — День твоего триумфа. И начало новой Империи.
— А что с Вайнером и Лендой? — нахмурился цесаревич. — Я слышал, были какие-то волнения. Они тоже появятся?
— Не думай о них и готовься к церемонии, — отмахнулся отец. — Вайнер больше не твоя проблема, им уже занимаются другие люди.
От его слов веяло холодом. В такие моменты Роман не знал, радоваться ему от откровения отца, или наоборот, напрягаться.
— Ты хотел что-то ещё? — Император строго посмотрел на него, сдвинув брови. Его белый китель, обтянувший могучие плечи, блеснул вышивкой.
— Нет, ничего, — склонив голову, Роман шагнул назад. — Жду завтрашнего дня, отец. Ты своими глазами увидишь, что я достоин получить лучший кодекс!
Роман кивнул Сирин и вышел из покоев Императора.
— Ты уверен, что поступаешь мудро?
Государь обернулся к Сирин. Девушка неподвижно сидела в кресле, придерживая раненую руку. Её взгляд, всегда твердый и непреклонный, как дуло орудия, сейчас был обращен к нему.
— Никто не уверен, — хмыкнул он. — Ни сейчас… ни тогда.
— Твой сын не знает всего твоего замысла. Я сомневаюсь, что ты лично должен участвовать…
— Ты сомневалась и тогда, в тот день, — напомнил он. — Когда мы преступили законы альвы, мы оба знали, что ответственность рано или поздно настанет. Альва обязательно возьмёт своё. Мы можем только принять последствия.
Кодекс тяжело вздохнула.
— Я знаю, но… не уверена, что этот ребёнок справится с ношей, которую ты на него возложил.
— Которую МЫ на него возложили, — поправил он и подошёл к окну. — Пути назад нет. Пророчество исполнится всё равно. Вопрос только в том, как мы встретим его наступление.
— «Из океана кванты придёт последний Владыка с глазами из золота, каких не было прежде», — негромко произнесла Сирин. — «Взойдет кровавая луна, озаряя последние дни человечества. Из пустоты придут твари, и начнется Последняя Война».
— Мы готовились к этому сто лет, — он обернулся к кодексу и, подхватив бокал, протянул ей. — Если это и правда конец, я хочу увидеть его из первых рядов, Сирин. Но до тех пор я буду драться, как в последний раз, и сделаю всё, чтобы его отсрочить.
— Гхх…
