— Это не непись, это игрок. Между прочим, монах двести восьмидесятого уровня. Тащит, как бронепоезд. Хотел бы я знать, где он такой квест взял и что с него имеет.
— Почему ты решил, что у него квест?
Гензель картинно развел руками.
— А кто будет все это просто так устраивать? И монстры сами собой не набегут! — Он повернулся к своим соратникам. — Пошли, ребята. Нам еще через этих тварей пробиваться. Или, может, уйдем возвратом? Чего тут..
— А если у него и правда квест? — спросил Боггет.
— Какой? — устало возмутилась Нора. — На статус Черного Властелина? Нет, уж поверьте мне. У Ариэла просто съехала крыша. И у нас всех, похоже, тоже. Особенно у тебя, — она посмотрела на меня.
Мне было даже не обидно. В детали плана, касающиеся меня и Шедли, я Нору не посвящал, но она сообразила, что я в этом плане являюсь ключевой фигурой. Тим, раскусивший мой замысел до конца, был мрачнее грозового неба.
— Так мы идем? — спросил Боггет.
Никогда не подозревал инструктора в настойчивом желании покончить с собой — до этой минуты.
Остатки замка были словно окаменевший хохот великана — тяжеловесные глыбы, разбросанные с легкостью. Разрушенные не до основания, но почти, строения грозились обвалиться в любой момент. Комнаты и переходы были завалены раздробленным камнем и обломками мебели. Некогда яркие, красочные гобелены превратились в обугленные лохмотья, припорошенные пылью. Повсюду виднелись следы битв: воронки от ударявших в стены заклинаний, копоть и лед, коконы и надгробия игроков. Мы прошли мимо памятнику некому Бумажному Лису, магу сто пятьдесят шестого уровня.
— Давайте назад, а? — предложил Курай. — Мы не потянем.
— Ариэл не монстр, — напомнила Нора. — Не тупой моб. Нам не нужно его побеждать.
— Тогда что нам нужно делать? — спросил Боггет. — Подпустить к нему Сэма, чтобы он, как всегда, в одиночку решил все проблемы?
— Не в одиночку, — возразил я.
— А, да, тебе наш юный телепат поможет. Как я мог забыть о нем…
Я на мгновение прикусил язык, чтобы не нагрубить инструктору, затем пояснил:
— Без Курая и Тима у нас ничего не получится. Без Айса и тебя, Боггет, тоже. И вообще, к чему этот разговор? Мы ведь уже здесь.
— Я приберу браслет с твоего трупа, раз уж ты так дорожишь этой железкой.
Я промолчал. Боггет злился сам и пытался разозлить меня — скорее всего, потому что инструктору было страшно. Задора, даже злого, я в его голосе больше не слышал. Я остановился.
— Мы можем сейчас повернуть назад. Норе просто придется поискать другой выход из этой ситуации. Она сильная и умная, она справится. Так ведь, Нора?.. В этом нет ничего страшного. Мы можем отказаться от этого задания. Я хочу, чтобы вы понимали это, — я замолчал.
— Но?.. — поторопил меня Боггет. — Давай, Сэм. Объясни, зачем ты за это взялся.
Я усмехнулся.
— А вы зачем за это взялись?
Он нахмурился — так, как хмурился всегда, когда оказывался сбитым с толку.
— Ты предложил план. Странный, неоправданно рискованный, но не невыполнимый. Других вариантов не было, и…
— Вот именно, — я улыбнулся. — Было бы обидно так и не узнать, сработает он или нет, верно?.. Нет никакого «но», Боггет. Есть образ жизни, который мы выбрали добровольно. Нельзя быть чуть-чуть безмирником, немножко хиро. Либо ты живешь этим миром, либо нет. Это все.
Боггет покачал головой.
— Сэм, ты чертов псих.
— От психа слышу.
Мы двинулись дальше. Киф нагнал меня.
— А я что, тебе для этого дела не нужен?
— Наоборот, Киф. Если мой план провалится, именно тебе придется всех нас спасать.
Мы вошли в большой круглый зал. Вдоль его стен когда-то шла галерея, теперь она почти полностью обвалилась, пол был усыпан обломками. С противоположной стороны доносились какие-то звуки.
— Неужто он решил выйти нам навстречу? — подумал вслух Боггет.
Но это был не Ариэл. В зал, пригибая голову, вошел монстр — волк с костяным гребнем. Каменная крошка хрустела под его лапами. Время действия колец Кифа уже прошло, монстр агрился.
— Дай мне десять секунд, — попросила Нора Боггета.
Инструктор молча кивнул. Курай обновил на нем баффы.
Нора выложилась на полную. Пока Боггет держал на себе монстра, она кромсала и резала его, используя все возможные навыки. В какие-то мгновения ни волка, ни Боггета, ни ее саму не было видно из-за ярких разноцветных световых вспышек. Нора управилась за восемь секунд. И как только она покончила с монстром, раздались аплодисменты.
Ариэл стоял на галерее прямо над нами. Он был в белых штанах и сорочке, поверх которой была надета длинная красная безрукавка с ярким геометрическим орнаментом — одна из тех самых легендарок, о которых говорила Нора. За желтым поясом, обхватывавшем его фигуру несколько раз, виднелись ножны с кинжалом — вторым легендарным предметом. Третьим было ожерелье из крупных оранжевых бусин. Боггет отступил.
— Чего сразу не вышел? — спросила Нора. Голос ее звучал обыденно, в нем слышалась даже скука. С самого начала было ясно, что нормальным этот бой не будет, но такое начало показалось абсурдным даже мне.
