— Конечно, нет! — мгновенно воспротивилась Кайли. — Нельзя останавливаться на первом же постоялом дворе, все это знают!
Мы проехали мимо.
— Кайли, а тебе какое дело до того, где мы остановимся-то?
— Вы меня провожали и охраняли все это время! Я не могу допустить, чтобы вы жили где попало.
Аргументация была железная. Вот только как Кайли, которая всю жизнь (если ей верить), за исключением той единственной поездки к тетке, провела в деревне, собиралась выбрать для нас хорошую гостиницу?.. Однако были более важные мысли, занимавшие мой разум. Поравнявшись с Боггетом, я спросил:
— Как ты думаешь, Рида и остальные здесь?
Еще у ворот, пользуясь вынужденной задержкой, я пытался вызвать образ Риды, но у меня снова ничего не получалось — вероятно, из-за большого количества людей вокруг.
— Они здесь, — сказал инструктор. — И, насколько я понял, уже довольно давно. Но чтобы найти их, придется постараться.
Я кивнул. Я был готов стараться изо всех сил.
Второй двор Кайли тоже забраковала под тем предлогом, что он выглядит неухоженно и подозрительно.
— Послушай, а тебе к тетке не пора? — поинтересовался я.
— Сэм! — на глаза Кайли мгновенно навернулись слезы. — Ты что, меня прогоняешь?
— Нет, но мы же выполнили обещание, правда? Вот, ты в городе, теперь можешь идти, куда тебе нужно.
— Сначала я должна убедиться в том, что вы как следует устроены!
Проехав еще немного вперед, мы обнаружили пологий дощатый помост и поднялись в верхний город. Здесь было просторнее, тише и гораздо чище. На первом же перекрестке мы свернули с центральной улицы. Кайли выехала на своей лошадке вперед и, вдруг придержав ее, указала пальцем в проулок.
— Вот! Это отличное место! Оно прекрасно подойдет!
В конце проулка располагалась двухэтажная гостиница с большим двором перед крыльцом. Как она называлась, что находилось поблизости, росли ли там деревья, был ли другой выезд из проулка — ничего этого я заметить не успел. Потому что с крыльца, оживленно обсуждая что-то с Рейдом, спускалась Рида.
У меня перехватило дыхание. Я напрочь забыл о том, что сижу в седле, и попытался побежать навстречу, не слезая с лошади, а когда вспомнил об этом, спохватился и едва не свалился, спешиваясь.
— Рида! Рида-а!..
Она повернула голову, что-то договаривая, и вдруг увидела меня. Глаза ее от удивления расширились, и тут же лицо озарилось радостью.
— Сэм! Сэм!..
Мы бросились навстречу друг другу.
— Рида!..
Я заключил ее в объятия, но в первые мгновения даже не почувствовал этого.
— Боже мой, Сэм! Что случилось? Как ты здесь оказался?
— Рида! Рида, я… Я люблю тебя!!!
Она плакала, обнимая меня, и мне казалось, что я тоже вот-вот расплачусь… от счастья. Между тем остальные собрались вокруг нас. Боггет спешился и в размашистом рукопожатии сцепил ладонь с Рейдом. Они обменялись парой шуточек, которые я не расслышал, да и не хотел слышать. Рида была в моих объятиях. Больше мне ничего не было нужно. К черту Арси и всю эту экспедицию — пойдем домой прямо сейчас, Рида…
На крыльце появился Вен, а следом за ним хозяин гостиницы.
— Госпожа Ригида, что-то случилось?
«Госпожа Ригида», — резануло мой слух.
Она отняла от моей груди заплаканное лицо и, обернувшись, улыбнулась.
— Нет-нет! Все в порядке! Это наши друзья.
Между тем Кайли подошла сзади и потянула меня за одежду.
— Сэм, это еще кто? — строго спросила она.
Рида посмотрела на нее озадаченно и удивленно одновременно, как если бы среди бела дня на улице увидела привидение. Гадкое, невоспитанное, неуместное привидение…
— Э-э, Рида, это Кайли, она из местных, просто ехала с нами, мы ее провожали, она сейчас уйдет, ей уже пора идти, она торопится. Ты же торопишься, правда, Кайли?
Но Кайли никуда уходить не собиралась. Она уперлась кулачками в бока.
— Сэм, так то это такая? И почему вы обнимаетесь?
Я рассердился.
— Кайли, это Рида, моя невеста! Я же тебе говорил о ней, ты что, забыла?
— Твоя невеста? Не помню такого…
Говорить-то я говорил, вот только Кайли пропустила это мимо ушей. Но то что сморозила Кайли дальше, было еще хуже.
— Вообще-то, невеста тут одна, это я!
Я почувствовал, как меня бросает в краску.
— Рида, это не то, что ты подумала! Отец хотел выдать ее замуж за торговца рыбой, но она сбежала с нами и…
Конечно, все стало еще только хуже. Рейд подошел и приобнял Риду за плечи. На большом пальце его руки сверкнуло металлическое кольцо с красным камнем.
— Я ж говорил, что тебе нужен парень посерьезнее, Рида, — сказал он. — Кстати, здравствуй, Сэм.
Я вспыхнул.
— А ну, убери от нее руки!
— А то что?..
Положение спасла Рида. Она вывернулась из-под руки Рейда и одновременно из моих обмякших объятий, прижала пальцы к вискам.
— Так, все, хватит! Все прекратили немедленно. Идемте в гостиницу. Расскажете, откуда вы здесь взялись и… Здравствуйте, мастер Боггет. Здравствуй, Селейна. Здравствуй, Тим.
— Ну, ладненько! — повеселев, воскликнула Кайли. — Тогда я пошла к тетеньке. Спасибо, что проводили!
