— Нет! — Киф сгреб добычу и протянул нам на ладони. — Это лут, он выпадает из монстров и других противников. Там, на самом деле, разное бывает: вещи, деньги, алхимия — как ингредиенты, так и готовые зелья. Но принцип один: чем круче противник, тем круче лут. И забирать его надо, пока тушка не исчезла.
Обо всем этом я уже знал от Боггета, превратив на моих глазах в алхимические ингридиенты тушу убитого нами паука. Сделать то же самое с гроувом мы не могли, потому что были обязаны представить старосте голову зверя в доказательство выполненной работы, а если взять «лутом», тело монстра исчезает. Интересно, а сколько времени проходит от смерти монстра до исчезновения его тела? Информация была бы совсем не лишней.
— А откуда у монстров деньги? — поинтересовался Рейд.
— Механика мира! — Киф пожал плечами и ссыпал лут ему в ладони. — Держи, твоя добыча!
Рейд пересыпал мелочь из ладони в ладонь, нашел дырявую монетку, покрутил ее в руках и протянул ее Селейне. Та осторожно взяла монету и принялась ее рассматривать.
— Спасибо, — произнесла она, и в голосе ее послышалось такое редкое для Селейны удивление. — Ты понял, что это такое?
— Неа. Понимать — это по твоей части. Просто на нормальные деньги это не похоже, да и закорючки там всякие — значит, тебе полезней, чем мне.
Селейна улыбнулась и вернула монету Рейду.
— Оставь себе, пожалуйста. Это амулет от магического воздействия на разум.
— Ага, — подтвердил Киф. — Плюс два к ментальной защите.
Рейд пожал плечами и сунул неправильную монетку в карман, к остальной добыче. Но с добычей был не один Рейд.
— Я кое-что нашел в лабиринте, — сказал Тим и достал из-за пазухи крупный лиловый кристалл. — Нам это может пригодиться?
Боггет бросил на находку Тима короткий взгляд и усмехнулся.
— Да ты спер вознаграждение тех ребят, Тим! Но ничего не поделаешь, придется им добыть что-нибудь еще.
— Он же в сундуке был, верно? — спросил Киф, рассматривая кристалл. — Как ты его достал без ключа?
Тим пожал плечами.
— Петли свинтил, да и все. У меня отвертка всегда в кармане.
Киф рассмеялся.
— Да ты читер, друг мой.
— Кто?.. — переспросил Тим. Но Киф не ответил.
К вечеру мы вернулись в город. Сдали мяснику добычу, он отсчитал вознаграждение, поставил подпись на нашем бланке и оторвал от него корешок на тот случай, если мы в ближайшие дни не зайдем в гильдию. Но в гильдию мы все-таки зашли: следовало отчитаться о выполненном задании и сообщить о том, что вознаграждение нам выплачено. Зарина предложила подобрать для нас задания, которые мы могли бы выполнить, но Боггет отказался. Кроличьи шкурки мы сдали скупщику и эту ночь, как и предыдущую, провели в гостинице, а наутро покинули город. Наш путь лежал к Подземелью Туманных Жриц.
— Не понимаю, — сказал Тим.
Сидя верхом, он покручивал между пальцами черешок листка, сорванного с дерева на обочине. Листок был небольшой, с зубчатыми краями и отчетливо проступающими светлыми прожилками. Ничего необычного, если не считать его цвет — зеленый у черешка, бурый посередине и алый у краев. Такими листьями были покрыты все деревья по обеим сторонам от дороги, по которой мы ехали, а еще виднелась ярко-желтая листва каких-то кустарников, да и трава на солнцепеке выглядела пожухлой.
— А чего тут непонятного? — отозвался Рейд, ехавший рядом, но немного отставая. — Осень наступает!
— Да, но как такое возможно? Недавно было же лето!
Боггет ехал впереди, девушки следом, а за ними — мы трое. Дорога была широкой, места хватало всем.
— Недавно — это неправильно. Правильно будет — недалеко, — поправил его Киф. Он отчего-то отстал, теперь нагонял нас. — Недалеко было лето!
Это было правдой. В раннюю, пока еще сухую и теплую осень мы въехали сегодня утром. Началась она за околицей одной из деревенек, в которой мы провели ночь, в лугах, причем совсем не резко — словно границу между летом и осенью кто-то растушевал.
— Боггет объяснял нам, помнишь? — напомнил я Тиму. — Он говорил, что в Безмирье в разных местах могут быть разные времена года.
— Получается, если мы сейчас повернем назад, мы обратно в лето попадем? — Тим все еще рассматривал листок.
— Ну да.
— Надеюсь, там, где Подземелье Туманных Жриц, еще не зима.
— Это не так далеко, так что, наверняка, еще нет. А вообще, интересно было бы на это взглянуть.
— Ты что, никогда зиму не видел? — снова встрял Рейд.
— Да нет, любопытно просто.
— А по мне, мерзнуть по ночам в лесу не очень-то здорово! Если так пойдет дальше, нам костер на каждом привале придется разводить, да и шмотье понадобиться потеплее.
Я согласился с ним: погода стояла хоть и солнечная, в воздухе разливалась осенняя прохлада.
— После следующей деревни нам всего дня три пути останется, — сказал Киф.
— А далеко до нее?
— Почти добрались. На следующей развилке сворачиваем направо. Потом, как выедем из леса, деревню сразу видно будет.
— Ты раньше бывал здесь, да?
— Приходилось, — он поравнялся со мной.
— И что, здесь всегда так лето на осень меняется?
— Почему? Нет, конечно. Если б всегда было так, как бы селяне урожай выращивали?
— Тоже верно…
