К развилке мы выехали около полудня. Роща за это время сменилась лесом, густым и нехоженым. Дорога, по которой мы ехали, — ровная, широкая настолько, что на ней могли бы свободно разоритесь две телеги, — уходила влево, а направо вела узкая тропа — след от зарастающей колеи. Боггет остановился, мы сгрудились вокруг него.
— Нам направо? — спросил я.
Инструктор задумался.
— Вообще-то да, но… Киф! Эй, Киф!
Киф опять отстал и теперь снова нагонял нас.
— Я здесь! Что случилось?
— Нам ведь направо, верно?
— Ну да. А в чем дело?
— А ты не видишь?
Киф огляделся. Выглядел он озадаченным не менее Боггета.
— Хм… Текстура не прогрузилась, что ли? Хотя, нет…
Я пока не понимал, что привело этих двоих в такое замешательство, но, очевидно, дело было в дороге.
— Ты когда здесь последний раз был? — спросил инструктор.
— Лет пять назад по здешним меркам или около того.
— И тогда все было нормально?..
— Ну…
— А в чем, собственно, дело? — спросил Рейд. — Что, тут уже должен снег лежать?
— Нет, дело не в этом, — ответил Боггет. — Эта дорога, — он кивнул вправо, — ведет в большое село. Оно на берегу реки стоит, там еще мост каменный, один на всю округу. Дорогой этой купцы всегда пользовались, она наезженной была. А теперь заросла совсем. А налево, — он кивнул в другую сторону, — дорога, наоборот, была кое-какая. Можно сказать, ее и не было. Если по ней ехать до ближайшей переправы, крюк больше недели выйдет, и то там не мост, а паромы. А теперь дороги словно местами поменялись, вот что странно.
— И куда мы поедем?
— По здравому смыслу выходит, что ехать нужно налево, — сказал Киф. — Но мы, конечно, поедем направо.
— Это еще почему?
— Потому что надо же узнать, что случилось!
Рейд посмотрел на него скептически.
— Ты уверен? А если там мор был или до сих пор какая-нибудь болезнь гуляет? Или, может, у них тут монстры в лесу завелись.
Здравомыслящий Рейд? Да ладно! Я, кажется, никогда к этому не привыкну.
— Ну, я против монстров ничего не имею! — Киф пожал плечами. — Надеюсь, они против меня тоже.
— Знаешь, должна быть веская причина на то, чтобы люди оставили дорогу, которая приносила им деньги. Очень веская.
— Не спорю. Но…
— Сэм, что думаешь? — перебивая его, неожиданно обратился ко мне инструктор.
Повисла тишина, все уставились на меня… Чего я-то? Можно подумать, у меня тут самая светлая голова и опыта больше, чем у остальных! Почему бы Боггету самому не решить, как мы поедем? Он может просто дать команду — мы послушаемся. Что-то слишком часто он в последнее время стал перекладывать решения на плечи других…
Я отвлекся, а остальные все еще ждали моего ответа. Мне пришла в голову мысль: может быть, Боггет рассчитывал не только на здравый смысл, но и на мою интуицию? Здесь, в Безмирье, она ведь меня еще ни разу не подводила. Если так, то мне следует быть смелее, высказывая свое мнение.
— Э… Думаю, мы можем проехать немного по этой заброшенной дороге, — я оглянулся. — Киф сказал, деревню будет видно, как только мы выедем из леса. С такой дистанции мы сможем заметить, если с ней что-то не так. В крайнем случае, просто не будем приближаться и вернемся назад. Мы не должны потерять много времени.
Боггет кивнул.
— Едем направо, — сказал он. — Киф, что ты там говорил насчет монстров? На тебе разведка.
— Ладно.
— Можно мне с ним? — попросился Тим.
— Хорошо, езжайте вместе. Но тогда уж берите с собой Сэма или Рейда.
— Я поеду, — сказал я. Все-таки это была моя идея.
Рейд не стал возражать, только заметил:
— Это уже не разведка, а авангард.
Боггет усмехнулся.
— Типа того.
Так, условившись о направлении дальнейшего движения, мы свернули направо. Киф слез со своей лошади и, ничего не объясняя, устроился позади меня. Вместе с Тимом мы пустили лошадей в галоп. Поскольку лошади за небольшой утренний переход не устали, мы быстро вырвались вперед.
— Ладно, я пошел! — крикнул в какой-то момент Киф и сиганул на ветку ближайшего дерева прямо с крупа лошади. Прыгнул, едва коснулся ветки, исчез, потом мелькнул далеко впереди среди крон деревьев и исчез уже окончательно — я даже сообразить ничего не успел, не то что окликнуть его. Впрочем, я за него не беспокоился. Мне уже приходилось видеть это умение Кифа — точнее, именно с его помощью он дважды спас мне жизнь еще там, в моем родном мире. А здесь, в Безмирье, Киф и вовсе был как рыба в воде.
— Эй, Сэм! — окликнул меня Тим. — Куда Киф делся?
— Отправился на разведку!
Преодолев достаточно большое расстояние, я придержал лошадь, заставив ее перейти на шаг, и Тим сделал то же самое. Дорога была узкая, мы ехали друг за другом, я — впереди. Ничего необычного вокруг не наблюдалось: лес как лес, причем довольно заросший. Будь здесь крупное зверье, подлесок был бы основательно поломан и помят. Но ведь и мелкие твари могут быть опасны, так? Я старался смотреть не только по сторонам, но и под ноги лошади: будет плохо, если ее укусит ядовитая змея — или кто тут обитает.
