— Я? (Естественное возмущение, пригашенное хорошим воспитанием. Клянусь Аполлоном, Мастер все-таки предусматривает все на свете; тонкости интонации вовсе не просто усвоить тому, кто издавна привык к боевому кличу.) Я родился и живу на Нельте (так же промодулировать гордость), хотя, конечно, не раз бывал и на Лезаре (и пусть в воздухе повиснет недосказанное: «и он в подметки не годится моему миру»), — да мало таких мест, где бы я не бывал.
— Нравится ли господину у нас?
— У вас очень мило. Да, очень.
— В таком случае… Осмелюсь предложить такой обед: на закуску — салат из пинейских раков с…
Какая разница — все равно ты этих блюд не знаешь. Важно кивай, время от времени вопросительно вскидывай взгляд — это естественно, ты иностранец и тонкости местной кухни тебе неведомы. Теперь что-нибудь, чтобы последнее слово осталось за тобой.
— Только проследите, чтобы не было ничего слишком острого. Здоровье требует внимания, не так ли?
— В таком случае…
— Нет-нет, я не на диете, просто предусмотрителен. Скажите, этот ручеек — куда он течет?
— Господин шутит… Это река. Река Улуза. Здесь она, правда, еще не столь широка, но дальше…
— Ага, вспомнил. Она впадает в Зенский залив, не так ли?
— Совершенно верно. Зенский залив Утанского моря.
— Да, да. Улуза, конечно. Просто я не думал, что она может быть такой узкой.
— Это очень глубокая река. И обратите внимание, какое быстрое течение. Здесь купаются лишь у берега. Дальше — опасно.
— Хорошо. Благодарю вас (взгляд должен ясно выразить: не приставай, не забывайся).
Убежал. Тишина, если не считать легкого, усыпляющего шелеста листьев. На веранде ресторана пусто, час второго завтрака миновал, обеда — еще не наступил, случайных посетителей тут, наверное, почти не бывает — не город… Река впадает в залив. К торговому порту отсюда ведет прямая дорога, город остается в стороне. Значит, если в порту станет горячо, надо вернуться сюда, а дальше — по реке, вниз по течению — в залив. По его берегу — или вдоль берега — продвинуться на две тысячи стадиев — там найти место встречи контрабандистов, у них — свои корабли, больше рассчитывать будет не на кого. Следовательно, сейчас нужно подготовить свое возвращение сюда — чтобы оно никого не удивило. Такой шаг одновременно отвлечет внимание тех, кто мною интересуется — если такие существуют. Будем считать, что существуют, чувство безопасности часто оказывается ложным.
И в самом деле, кормят здесь хорошо. Вкусно. Ты молодец: не забываешь, как учили, в каждое блюдо подбрасывать крупинку индикатора, реагирующего на определенные химические соединения. Если тебя захотят накормить или напоить чем-то таким — ты увидишь. Но пока все, кажется, благополучно.
— Можно подавать кофе?
— Разумеется. Но не сюда. Куда-нибудь, где я мог бы послушать известия. Сегодня я весь день блуждаю по природе. Но ведь нельзя надолго отвлекаться от деловой жизни, не так ли?
— К сожалению, мой господин, известия закончились несколько минут назад. Теперь придется ждать целый час. Но вы, конечно же, слышали о главном?
— Я только что сказал вам: сегодня с утра я ничего не слышал. А что произошло?
— Ассарт, снова этот проклятый Ассарт!
— Ну-ну, и что же он? Разлетелся на куски?
— О, если бы! Они снова напали!
— На кого же?
— На Лезар, мой господин. Все миры в тревоге…
— Я думаю, особых поводов для этого нет. Ассарт не так силен, как всем представляется.
— Дай-то Бог… Но если война… Так не хочется идти!
— Вы — призывного возраста?
— Запас первого разряда. Так что кому-кому, а мне придется идти сразу. У меня маленький ребенок, болезненная жена… Но разве кто-нибудь станет считаться с этим?
— Ну, не волнуйтесь. Может быть, все обойдется. Держите себя в руках… Так вы говорите, напали на Лезар? Зачем же?
— Наверное, хотели, чтобы все снова начали их бояться… По-моему, это неразумно…
«Неразумно! — подумал Георгий. — Это идиотизм высшей марки, вот что это такое! Значит, генералам удалось сделать по-своему. А ведь можно было иначе — вот так, как я. Договорился, купил, везу. Но теперь эта конференция становится совсем интересной… Обязательно нужно пробраться, и сразу дать полную информацию».
— Итак, прикажете подать кофе сюда?
Кивни. Заговоришь, когда принесет кофе.
— Э-э… Любезный… Здесь у вас и на самом деле очень приятно. Так что я, пожалуй… Есть здесь где-нибудь поблизости что-то такое: отель, пансионат…
— Господин хочет заказать комнату?
— Номер… на день-другой, а если понравится — то и дольше.
— Здесь по соседству — прекрасная гостиница. Совсем рядом, только деревья ее скрывают. Если господину угодно — я могу позвонить…
— Сделайте это. Удобный номер, с видом на реку… Хотя — может быть, и не на реку? Гм…
— Если угодно — можно взять угловой, с балконом на две стороны.
— Именно то, что я хотел.
Ну что же, можно спокойно допить кофе. Рассчитаться. Не сделать ошибки с чаевыми: не мало, но и не чрезмерно много.
— Простите… Нужно ли — это они спрашивают — прислать носильщика за вещами?
— Вы же видите — у меня нет вещей. Зачем отягощать себя грузом, если все можно купить на месте, не так ли?
