Наконечники стрел, упершиеся в лицо путникам, стали полной неожиданностью для всех. Эредин, считавший свою реакцию молниеносной, даже не успел дернуться за мечом или надеть шлем.
— Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте, — заметил светловолосый эльф, выходя из рядов стражников, в голосе его слышалась улыбка, но в целом Эредин сразу понял, кого напоминает дозорный. Хотя вроде и лес другой, и владыки тут свои, но и Леголас, видимо, тоже узнал интонации своего отца.
— Халдир, — Арагорн встал между ним и сердито засопевшим Гимли, который крепче сжал рукоять секиры и смерил эльфа взглядом лесоруба перед елкой в Сочельник. — Нам нужна ваша помощь и защита.
— Всем девятерым? — Халдир поднял бровь, обведя из взглядом. Арагорн раскрыл рот, чтоб сказать, что их десять, но не успел:
— Пожалуй, не всем, — отозвался злобный голос сверху. — А еще тебе самому помощь и защита не помешают.
Халдир поднял голову, но никого не увидел: ни один лист не дрогнул. Арагорн повернулся к Эредину, но опять не успел ничего сказать.
— Защита от кого? — усмехнулся Халдир, и в тот же миг между носками его сапог в землю врылась тяжелая орочья стрела. Эльфы мгновенно наставили луки, но дрожь пошла по листьям налево. Полетели стрелы, но новая морийская стрела, вылетев справа, вошла точно в первую, расщепив древко.
— Захоти я, ты был бы уже мертв!
— Эредин, прошу тебя, — сквозь зубы проговорил Арагорн, все еще уверенный, что Иорвет ему подчиняется.
— Спускайся! — крикнул Эредин на старшей речи, задрав голову. — Это друзья. Вы же друзья? — он посмотрел на Халдира и дождался кивка. — Йорвет! Спустись, пожалуйста!
Дождавшись вежливой просьбы, скоя’таэль бесшумно спрыгнул с дерева и остановился за спиной Халдира. Тот, почувствовав, нарочито медленно повернулся и встретился взглядом с единственным глазом Иорвета, который смотрел на него откровенно насмешливо.
— Честь встретить такого воина, — Халдир поклонился, прижав ладонь к сердцу. — Откуда пришел в леса Лориэна такой мастер?
— Южное Лихолесье, — отозвался Иорвет, качнув рогатым луком, который внимательно рассматривали дозорные.
— Не знал, что в Южном Лихолесье обитают эльфы, — Халдир оглядел его с головы до ног. И без слов стало ясно, что он думает: «По тебе видно, что ты из Южного Лихолесья».
— Теперь знаешь, — повел плечом Иорвет и встал рядом с Гимли и Леголасом.
— Я проведу вас в Лориэн, но с одним условием, — Халдир повернулся к Арагорну. — Мы завяжем гному глаза.
— Это будет несправедливо, мы все равны здесь, — предвосхитил бурное выяснение отношений Арагорн. — Завяжи сначала мне.
— Вообще не понимаю, почему я, принц Лихолесья, должен идти с завязанными глазами там, куда не раз прибывал на празднования, — возмущался Леголас. Эредин бесился молча, потому что не знал, кто рядом, и появятся ли последствия, если выражать свое несогласие слишком активно. Это Иорвет может прыгать по деревьям до скончания веков, уворачиваясь от стрел; сам Эредин был совершенно другого склада.
Иорвет шел между Боромиром и Леголасом, причем эльф находился сзади, чему был несказанно рад: Боромир то и дело наступал идущему впереди Арагорну на пятки, Гимли позади Леголаса спотыкался, а сам Иорвет шел в комфорте перед чутким эльфом.
— Теперь по порядку, ты тут был, куда мы идем, к кому? — спросил Иорвет у Леголаса на том эльфийском, которому учила его Даэнис.
— Погромче, всем интересно, — добавил откуда-то сзади Эредин.
Леголас заговорил, и в голосе его послышалась улыбка.
— Галадриэль — могущественная эльфийская владычица, оставшихся в Средиземье после Войны Гнева и владычица Лориэна, мы направляемся к ней.
— То есть, королева, — уточнил Эредин.
— Не совсем, — поправил Халдир. — Она отреклась от титула королевы.
— Очень логично, — хмыкнул Эредин, тоже прислушивающийся. — Давайте каждый придумает себе название с одинаковым значением, и все будем пытаться в этом не запутаться. Да, атаман?!
— Это ты мне? — фыркнул Иорвет. — Нет, даже не думай. Я лишь первый среди равных.
От подобного кощунства зароптали эльфы, и Эредин притих: с завязанными глазами не хочется злить отряд лучников.
Леголас еще долго рассказывал о Галадриэль и Лориэне в целом, пока Халдир мягко не остановил идущих.
— Приветствуйте владычицу, — тихо сказал он и отошел назад. Повязки с лиц хранителей спали.
Эредин огляделся: двое эльфов в светлых одеждах стояли перед ними, на лицах прочих хранителей была мука, даже Йорвет помрачнел и отвернулся.
— Что ты хочешь, юный король? — прозвучал чарующий голос в голове Эредина, и тот закатил глаза. Опять. Опять «юный король». Она же не слышала его в Ривенделле, ну как так?!
Чего он хочет… чтобы никто не лез в его голову! Эредин сосредоточился на этой мысли и прямо посмотрел в глаза Галадриэль. Как будто ему Трандуила мало с его издевками.
Галадриэль улыбнулась весело и озорно.
