Но вот незадача: последнего удара, которого он ждал, не последовало. Ветер стих, в воздухе повисло безмолвие. Открыв глаза, он увидел виноватое лицо переминающегося с ноги на ногу Обрученного:
— Кажется, я все — таки выиграл и остался жив вам назло, учитель. Но страшно подумать, что при этом я разнес вдребезги целый магический зал…
Марко выпрямился, впервые взглянув на Хельга с уважением и каким — то неприкрытым интересом:
— Я тебе завидую: ты видишь ее, можешь слышать ее голос. В тебе действительно есть часть ее души, теперь я в это верю. Мне больше нечему тебя учить.
Рядом кто-то громко зааплодировал, и Олег с усилием отвел взгляд от лица Марко. Послышались торопливые шаги: раскрасневшаяся Ассель спешила поздравить Обрученного с победой.
«Браво, Всесильный! Ваша принцесса уже здесь», — хмыкнул знакомый голос в голове Олега.
— Я знала, что ты победишь! Я взяла с собой твоего щенка, ему было так одиноко! Он тоже хотел увидеть твою победу!
«Просто она залезла в твою комнату, пока тебя не было, оставив пару сувениров. А я так, для прикрытия», — пояснил щенок, пытаясь освободиться из цепких объятий девочки.
Олег почувствовал спиной изучающий взгляд и резко обернулся. К ним медленно приблизился невысокий человек в маске, полностью скрывавшей лицо. Наброшенный на плечи серый плащ не позволял рассмотреть фигуру незнакомца. Изящный поклон и уверенная манера держаться выдавали его принадлежность к элите атлантов.
— Кто вы и по какому праву находитесь здесь? — Голос Марко звучал холодно. Похоже, он был недоволен, что его поражение видел еще один человек.
На незнакомца это не произвело никакого впечатления. Его ответ прозвучал вежливо, но довольно сухо:
— Я — посол Золотых, и прибыл с важной миссией. Во — первых, для продления мирного договора, во — вторых, чтобы обеспечить проведение Форума Двенадцати. Я счастлив, познакомиться с вами, Хельг Серебряный. Я позволил себе проследить за вашим поединком, потому что Золотым необходимо лично убедиться в способностях нового Обрученного.
— Надеюсь, вы убедились в таланте Обрученного? — Резко спросила Ассель.
«Что это с ней?» — Вздрогнул Крамер, которому до этого не приходилось видеть, как девочка злится.
— Почти, — ответил посол, — я видел достаточно, чтобы предложить Обрученному еще одну дуэль. Понимаю, что вы устали, поэтому предлагаю обойтись без использования магии. Всего лишь небольшой урок. Надеюсь, вы не против тренировки?
Олег открыл, было, рот, чтобы отказаться, но поймал предостерегающий взгляд ледяного воина. Да, не стоило давать Золотым повод упрекнуть себя в трусости. Вздохнув, он кивнул в знак согласия.
Марко не стал задерживаться, чтобы посмотреть на поединок, небрежно бросив напоследок:
— Тебе не составит труда победить любого Золотого, кроме, разве что, Хроноса Анха. Только, умоляю, без лишней жалости. Покажи ему, на что способен. И, запомни: вздумаешь проиграть, я сам тебя убью!
Лиана не могла разобраться в себе. Ей совершенно не нужно было кому-то что-то доказывать: внимание к послу Золотых обеспечено ее титулом. Вооруженное столкновение с Хельгом могло, скорее испортить отношения с Серебряными, чем наладить их.
И, тем не менее, она бросила вызов Обрученному. Возможно, вынужденная скрываться в течении нескольких дней, она просто хотела размяться, или же, следуя приказу отца, пыталась лучше узнать этого нового повелителя Атлантиды.
Но сейчас, заняв позицию напротив Серебряного, девушка признала, что это необходимо лично ей. Потому что с момента ее появления в Атлантисе она чувствовала себя так, словно вырвалась из темного сырого подвала, в котором находилась все эти годы.
Все сложилось совсем не так, как изначально было задумано ее отцом. И в этом виноват мальчишка, которого она вытащила из морской пучины.
Что за глупая сентиментальность! Страшно подумать, что случится, если отец или брат узнают, что она натворила.
Прежде Лиана верила, что Хронос обладает даром предвидения, хоть в отношении ее способностей он и ошибся. Все его действия были четкими и продуманными: прежде разрозненные Золотые объединились под его сильной рукой.
Девушке с детства внушалось, что, несмотря на её происхождение, она все равно ниже по статусу, чем нынешние правители Атлантиды. Если бы не Серебряные, судьба их рода сложилась бы иначе.
Как утверждал отец, правители Атлантиса коварны и жаждут власти. Но теперь, оказавшись в столице, Лиана начинала сомневаться в его словах. Например, хотя Серебряные и считались правителями Атлантиды, они не претендовали на земли, которые когда-то защищал Золотой шар. Они даже не требовали части налогов, которыми Золотые облагали свои владения, и оставили за Форумом Двенадцати право последнего решения по государственным вопросам. Лиана часто слышала, как отец называет Серебряных слабаками, и сама до определенного момента верила в это.
