Огромный огненный шар вылетел из-за спины Джанет и врезался Эйдану прямо в район солнечного сплетения быстрее, чем Уильям успел заметить, как девушка вскинула пылающую ярким пламенем руку, направляя ее в сторону противника. Шар откинул Эйдана в деревья, опадая на рухнувшего на землю парня горящей кроной, а ударная волна разбила поставленные Уильямом на землю банки, выпустив призраков на волю. Долго ждать мохнатые светлячки не стали и тут же взмыли в небо, растворяясь в низких сизых облаках.
Рука Джанет раскалилась добела. Она светилась, как спираль лампы накаливания, долетая своим жаром до стоящего поодаль от них Уильяма. Бросив в зашевелившегося Эйдана еще несколько сгустков пламени и убедившись, что на этот раз он, кажется, отключился, Джанет обернулась к растерянной и дезориентированной Эйлин, с предплечья которой все еще тонкими струйками стекала черная липкая кровь, окрашивая собой гальку под ногами и впадая в озёрные воды. Вскрик — и запах горелой плоти заполнил собой весь берег. Рука Джанет дымилась, прожигая себе путь сквозь кожу и мышцы на теле Эйлин.
— Не бойся, — прижавшись лбом к ее лбу, пробормотала Джанет, проворачивая кисть в животе Эйлин. — Твоё тело легко регенерирует, а мне этот кусочек — не помешает.
Она с силой дёрнула руку, вытащив белеющий кусок кости. Ребро. Будь Уильям в другой ситуации, он нашёл бы это забавным и смешным, но сейчас он подавлял в себе порыв бросить оказывать Эйлин первую помощь без угрозы быть испепелённым заживо на месте. Он дёрнулся — ветка под его ногой хрустнула в лучших традициях дешёвых ужастиков, и Джанет обернулась. Обведя Уильяма оценивающим и одновременно скучающе-апатичным взглядом, она хмыкнула и сосредоточила все свое внимание на зажатом в руке ребре. Эйлин, покачнувшись, рухнула на колени и прижала к верху живота ладонь, словно это могло остановить сочившуюся из зияющей дыры кровь.
Черные ручейки на земле стали толще, и взметнувшийся до небес водоворот пошёл рябью, на мгновение стих, а затем с новыми силами разверзся, расползаясь во все стороны, как вода по стенам и потолку. Джанет крутила в руках ребро, осматривала со всех сторон и вздыхала. Все было слишком медленным, но Уильям, прижав к запястью пальцы, знал, что прошло не больше минуты. Наконец, сведя к переносице нахмуренные брови и поджав губы, Джанет подняла погасшую руку и, тряхнув запястьем, заставила его запылать, как головку спички. Поколебавшись еще несколько секунд, она впилась пальцами в собственную плоть, разрывая ее и выпуская наружу взрывающиеся языки пламени. Джанет горела изнутри. Ни одного живого человеческого органа — Уилл шагнул немного в сторону, чтобы рассмотреть ее, — только чистый огонь, в который тут же отправилась покрытая черной кровью кость Эйлин.
Джанет покачнулась. Глаза вспыхнули золотом, лицо побледнело, а затем покрылось красными пятнами. Берег под ее ногами начинал плавиться, воздух закручиваться, а около самой кромки воды появился крупный разрыв, достаточный, чтобы пропустить сквозь себя взрослого мужчину ростом с Уилла. Окружающая действительность начала кружиться. Лица девушек, Марианны, Саши и Эйдана начали закручиваться в воронки, утягивая его за собой. Волны жара пульсировали вокруг Джанет. Она светилась, горела и освещала собой багровый воздух озера, быстро затухая.
Когда же последняя вспышка огня на ее коже растворилась еще через пять ударов пульса, Джанет обошла согнувшуюся пополам Эйлин, остановилась перед разрывом и бросила через плечо:
— Увидимся на той стороне.
— Лана! — имя вырвалось из горла Эйлин смешанным с липкой кровь хрипом.
Джанет не обернулась: она уверенно шагнула в разрыв, из которого тут же появились длинные черные щупальца, опутавшие девушку, и через мгновение исчезла в захлопнувшейся за ее спиной расщелиной пространства.
Уилл неуверенно шагнул вперёд. Эйлин стояла на коленях, вздрагивала всем телом и качалась, как маятник. Подходить ближе было боязно, а когда она резко вскинула голову, устремившись взглядом слепых глаз на Уильяма, он отшатнулся, громко бормоча все известные молитвы. Верующим Уилл перестал быть очень давно, но почему-то сейчас единственным, что могло спасти его от раненного и изувеченного…
— Так-так-так, — губы Эйлин растянулись в улыбке, — кто это тут у нас? Мистер Уильям Белл.
Во рту пересохло, и он сглотнул.
— Мы знакомы?
— Зависит от того, с какой точки хронологии мира на это смотреть. — Эйлин не то крякнула, не то хихикнула. — Мы с вами не встречались. Увы, обстоятельства сложились так, что моё присутствие на этой земле закончилось чуть раньше положенного срока. Но теперь у нас есть возможность исправить эту досадную оплошность.
