— О сделке я знаю лишь косвенно. Сильнейшие Духи, прародители всего живого во вселенной доставили моим братьям и сёстрам немало хлопот в свое время. — Еще один шаг. — Их конфликт разросся настолько, что в попытках защитить человечество и все оставшиеся миры, которые еще не пали к тому моменту из-за катаклизмов и направленного уничтожения, старшие из нас заключили сделку. Мы знали, что вокруг нас есть что-то еще. Мы все время чувствовали это давление, этот взгляд из пустоты, который следит за каждым нашим действием. И мы знали, что разорвав небо, Духи обезопасили все сущее от угрозы низвержения до атомов. Старый добрый миф про Урана. Если бы только люди знали, насколько они близки к истине.
Джанет поджала губы до двух обескровленных полосок. Вся ее фигура напряглась. Она продолжала поддерживать Эйлин одной рукой, спрятав вторую за спину, и если это не было ловушкой для Эйдана, то Уильям был готов разочароваться в той, кто столько лет была причиной его страданий и необходимости терпеть рядом с собой Алана. Он не чувствовал от Джанет той угрозы, что она источала в их мире. Она не вызывал в нем желания разбить голову об стену, вскрыть вены тупой ложкой или прыгнуть с ближайшего моста. Нет. Сейчас она была загнанным зверем, охотником, попавшимся более крупному хищнику, но еще не сдавшимся. Она держалась. Она оглядывалась на Эйлин. Она…
…боялась.
Секундное осознание прошило каждую конечность Уильяма. Джанет боялась сразить собой Эйлин, боялась того, что будет
— А еще мы знали, что без помощи нам с Духами не справиться. В детали меня не посвящали, но я знаю одно: все до одного они должны были быть заключены в Барьере. — Эйдан улыбался: это ощущалось по тому, как он ехидно растягивает слова. — Этот, самый первый изначальный мир был выбран в качестве жертвенного агнца, мира, который ляжет в основу стабильности и процветания вселенной. И казалось бы, все прошло, как надо. Барьер стоит, миры никогда не пересекутся. Но все время что-то шло не так. Барьер с каждым годом истончался, а наш мир периодически переживал снова и снова малый ледниковый период. Ничего страшного, — он взмахнул рукой, обходя Джанет и Эйлин по полукругу. — Всего лишь пара сотен прохладных лет, за которыми наступала невыносимая жара. И я задавался вопросом: почему. Почему Орден тратит столько сил на поддержание Барьера, который должен стоять сам по себе, а элементалисты безуспешно пытаются вскрыть его? А потом я встретил тебя. И вся картинка наконец сложилась в моей голове.
Он остановился, медленно стягивая с руки перчатку. Андрэ снова мелькнул в лесу, но Уильям разительно не понимал, чем занимает охотник. Удерживать банки с призраками становилось невыносимо: они с силой бились в стекло, одно из которых пошло под пальцами Уилла мелкими трещинками. Он дёрнулся — невидимые путы слегка ослабли, словно тот, кто их накладывал отвлёкся и перестал следить за Уильямом. Еще одно движение — и они спали, позволив Уиллу медленно поставить банки с призраками на землю. Он был полнейшим дураком, стоя с ними все это время, но не большим, чем Эйдан, угрожающий Джанет Калверт.
— В Барьере заперты все Духи. Все, — Эйдан замер на мгновение, словно раздумывая, продолжать ли ему свой рассказ, а затем хмыкнул, — кроме одного, Джанет Калверт. Ты не элементалист, как уверяла меня все это время. Ты, — Эйдан бросил стянутую перчатку за спину, — Пламя. Пламя, ушедшее вместе с
— Очень занятный рассказ, но твоё время вышло, — осклабилась Джанет, поведя плечами. На ее лице нельзя было прочесть ни одной эмоции, но вокруг ее головы распалялся маленький светящийся нимб. — Боюсь, я не могу позволить себе потратить еще несколько минут на твои бессмысленные попытки вычисления правды. Есть гораздо более интересные для этого занятия. Интегрирование. Дифференцирование. Нахождение вероятности того, что ты сможешь остановить меня сейчас, если все это время я водила тебя вокруг носа.
— Ты… — подавился воздухом Эйдан, словно для него это было неожиданной информацией.
— Прости, Эйл, — Джанет не посмотрела на Маккензи, обойдя ее и встав перед подругой, — я не могла рассказать всю правду даже тебе. Ты уязвима. Тобой легко манипулировать, и ты абсолютно точно сейчас едва ли сильнее котёнка.
