Медленно, осторожно, я поднял руку и посмотрел на неё. Внешне ничего не изменилось — те же пальцы, те же шрамы и мозоли. Но я чувствовал, что под кожей течёт уже совсем другая сила.
Я направился в сторону избушки, ощущая под ногами влажную землю и слыша, как мои шаги глухо отдаются в густом тумане.
И стал замечать некую странность. С каждым шагом эта бурлящая сила во мне стала проходить. Словно из проколотого шара медленно выходил воздух. Нет, не сказать, что я становился таким, как был пять минут назад — изменения остались. Я их чувствовал. Чувствовал, что стал сильнее, быстрее, что реакция обострилась, а мышцы налились новой силой.
Но эта дурманящая эйфория, этот наркотический кайф от обретённой мощи — они стали исчезать. Постепенно, как отступает прилив, оставляя на берегу только следы своего присутствия. Голова прояснялась, мысли становились чётче, а мир вокруг — менее размытым и нереальным.
И когда я уже увидел смутные очертания дома сквозь туман, всё то чувство всесилия окончательно испарилось. Я снова стал самим собой. Более сильным, более быстрым, но определённо человеком, а не полубогом, каким себя ощущал несколько минут назад.
— Глеб, это ты? — крикнула Вика из дома. В её голосе слышались одновременно облегчение и напряжение.
— А ты ещё кого-то ждёшь? — ответил я, подходя ближе и выходя за пределы ограничения видимости тумана.
Дверь избушки скрипнула, и на пороге появился знакомый силуэт. Вика стояла в дверях с автоматом в руках. За её спиной виднелись ещё двое — Дима и Кира, которые тоже выглядывали наружу.
— Ну что, тебя поздравить можно? — спросила Вика, внимательно вглядываясь в моё лицо.
— Да, — фыркнул я. — Что, так заметно?
— Ну конечно! — Она усмехнулась. — Уходил серый, вернулся зелёный. Значит, вовремя синего грохнул?
— Можно считать, что так, — ответил я, стряхивая с куртки капли сконденсированного тумана.
Она с прищуром посмотрела на меня, изучая каждую черту лица, каждое изменение в позе и движениях.
— И как тебе? Кайфанул?
— А что, так у всех происходит? — удивился я.
Она хмыкнула, а Дима с Кирой, которые уже вышли из дома, тоже улыбнулись. В их глазах читалась знакомая усмешка людей, посвящённых в некую тайну.
— А почему не сказали? — возмутился я.
— Да это так, прикол над серыми, — объяснил Дима, прислонившись к косяку двери. — Переход с уровня на уровень всегда сопровождается накрывающим чувством всесилия. Это нормально. Организм адаптируется к новому уровню.
Кира кивнула:
— Первые минуты после перехода самые опасные. Многие серые или уже зеленые в этот момент совершают глупости — лезут на рожон, думают, что стали неуязвимыми.
— Признавайся, — подначивала Вика, — хотел дерево об коленку сломать?
— Не, не хотел, — махнул я рукой. — Так… горы руками свернуть хотелось.
Ребята дружно заржали. Смех был добродушным, без злобы — просто радость от того, что товарищ выжил после схватки с синим да еще и перешёл на новый уровень.
— Могли бы сказать, — буркнул я, но без обиды.
— Тогда бы эффекта такого не было, — ответил Дима, всё ещё улыбаясь. — Это как первый поцелуй или первый прыжок с парашютом. Надо прочувствовать самому.
Атмосфера постепенно становилась серьёзнее. Смех затих, и я заметил, что лица у всех были усталыми, а в глазах читалась печаль.
— Что? Как у вас тут дела? — спросил я, предчувствуя недоброе.
— Да как дела? — Дима тяжело вздохнул. — Ты как ломанулся за синим, мы уже думали, не вернёшься.
Кира, опустив голову, тихо сказала:
— Саша умер.
Слова упали в тишину как камни в воду. Я почувствовал, как радость от перехода на новый уровень мгновенно испарилась. Саня — тот самый парень, которого мы пытались спасти после нападения на караван кочевников. Теперь из всего их общества остались только они вдвоем.
Вика добавила с горечью в голосе:
— Да с такими ранениями долго не живут. Мы сделали всё, что могли, но… — Она не договорила, только пожала плечами.
Я стоял, переваривая новость. Сейчас смерть — обычное дело, но всё равно надеешься что она обойдет стороной. Особенно когда речь идёт о людях, которых знаешь.
— У тебя что? — наконец спросил Дима. — Что там произошло? — он махнул рукой в сторону тумана, туда, куда я убежал за синим.
— Догнал синего, грохнул, — коротко ответил я. — А потом…
— Мы слышали выстрелы, — перебила Вика. — Много выстрелов. Автоматные очереди.
Я поднял взгляд на неё:
— Ты помнишь, в прошлый раз их было двое?
Её глаза округлились от понимания:
— Сейчас тоже?
— Да. И очень быстро пришлось вспоминать, что они парами любят охотиться.
— И как ты их… — начала Кира.
— Повезло, считай, — ответил я. — Очень повезло.
На самом деле это было не совсем правдой. Да, везение играло роль, но главным был мой навык скорости. Руна, которая сохранилась в моем интерфейсе.
— Расскажешь подробнее? — попросила Вика.
— Позже, — махнул я рукой. — Сначала давайте разберёмся с… — Я кивнул в сторону дома, имея в виду тело Сани.
Мы вошли в избушку. Внутри было тепло от печки, но атмосфера была тяжёлой.
— Хороший был парень, — тихо сказал Дима. — Честный. Таких мало осталось.
