Скорость тоже была меньше — спидометр показывал около семидесяти. Видимо, состояние покрытия не позволяло гнать так, как раньше. Или Аня просто устала от многочасовой езды и сбавила темп.
Впереди показался перекрёсток. Стараясь не пропустить ни одного ориентира, я напряг всё внимание. Увидел знак, на котором когда-то явно был указатель с названиями населённых пунктов и расстояниями до них. Сейчас же он был весь расстрелян — металл изрешечён пулевыми отверстиями, края загнуты и покрыты ржавчиной. За долгие годы вся краска облезла, обнажив серый металл основы. В итоге ни одной буквы даже не разобрал — только стрелочка, указывающая направо, ещё была различима.
Аня притормозила на перекрёстке. Она явно изучала дорожную обстановку, размышляя, по какому пути ехать дальше. Потом мотоцикл медленно покатился вперёд.
Я уже хотел было прекратить действие навыка — информации было слишком мало, а головная боль усиливалась с каждой секундой. Энергия утекала, как вода через дырявое ведро. Как вдруг увидел табличку справа на обочине, где на потрёпанном, но ещё читаемом фоне красовалась надпись: «Р-404».
Стандартная дорожная табличка с номером региональной дороги. Белые буквы на синем фоне, правда, местами облупившиеся и выцветшие от времени и непогоды. А дорога дальше так и продолжала идти к горизонту, слегка петляя между холмами, покрытыми сосновым лесом.
Р-404 — это хоть какая-то информация! Конкретный ориентир, который можно было поискать на картах.
Аня, видимо, приняла решение. Мотоцикл снова набрал скорость — спидометр пополз вверх.
Я резко вышел из видения, словно нырнул в ледяную воду, и снова наткнулся на пристальный взгляд Вики, которая сидела напротив и внимательно изучала моё лицо. По её глазам я понял, что выгляжу неважно — наверняка бледный, с каплями пота на лбу.
— Ну что? — нетерпеливо спросила она, едва я открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд.
— Да ничего особенного, — ответил я, массируя виски кончиками пальцев. Голова раскалывалась, как после сильного похмелья. — До сих пор едет. По какой-то региональной дороге уже.
— Знаки? Указатели? — Вика подалась вперёд, в её голосе слышалась напряжённая надежда.
— Да, была табличка «Р-404».
Вика хмуро сдвинула брови и задумалась, явно перебирая в памяти все известные ей дороги и маршруты.
— Ни разу не слышала про такое, — ответила она после довольно долгой паузы. — Но это уже что-то конкретное. Номер дороги можно попытаться найти на картах.
— Если карты вообще где-то сохранились, — добавил я скептически, чувствуя, как силы медленно возвращаются.
Дима, который всё это время работал с двигателем, услышал наш разговор и подошёл ближе, вытирая руки промасленной тряпкой.
— О чём речь? — спросил он, явно заинтригованный.
— Ищем дорогу Р-404, — коротко объяснила Вика. — Слышал о такой?
Дима почесал затылок, оставив на волосах чёрную полосу от машинного масла.
— Р-404… Где-то встречал этот номер. Кажется, это в центральных районах. Или в северных, не помню точно. — Он сунул тряпку в карман и направился к кабине. — У меня есть старая дорожная карта, ещё до Прихода. Может, что найдём.
Он полез в кабину и начал рыться в бардачке, выбрасывая оттуда всякую мелочь — батарейки, изоленту, запасные предохранители. Наконец достал потрёпанную складную карту, которая явно видала лучшие времена.
— Вот, смотрите сами, — сказал он, раскладывая карту перед нами.
Карта была старая, местами надорванная и заклеенная скотчем, но достаточно подробная. Дороги были обозначены разными цветами в зависимости от категории — федеральные трассы жирными красными линиями, региональные дороги более тонкими синими, местные — пунктиром.
Мы склонились над ней, тщательно изучая сетку автомобильных путей. Номера дорог были проставлены мелким шрифтом, и разглядеть их было непросто, да еще и часть была затерта до дыр.
Мы углубились в карту, склонившись над потрёпанным листом бумаги. День уже близился к вечеру, и мелкий шрифт карты становился всё труднее различим. Стали сначала хаотично искать эту загадочную Р-404, водя пальцами по разноцветной паутине дорог.
— Вот чёрт, — пробормотал я, пробежавшись взглядом по центральным районам России. — На глаза не попадается. Может, действительно где-то в другом месте?
Вика терпеливо изучала каждый участок карты, время от времени приближая лицо к бумаге, чтобы разглядеть мелкие детали. Кира стояла рядом, а Дима нервно постукивал пальцами по металлу АКМ.
— Может, всё-таки прав Дима, и это где-то севернее? — предположил я, ощущая нарастающую фрустрацию.
— Подожди ты, — остановила меня Вика, переворачивая карту и открывая небольшую табличку с содержанием в правом нижнем углу. — Тут же должен быть алфавитный указатель всех дорог.
Её пальцы быстро пробежались по мелким строчкам указателя. Множество цифр, буквенных обозначений, координатных ссылок — всё это выглядело как шифр для непосвящённых.
— Быстренько… быстренько… — бормотала она себе под нос. — А вот и она! Р-404!
Мы все разом наклонились к карте. Вика ткнула пальцем в нужную строчку.
