— Гарнизон стражников моего вассала барона Воронкова, ваше величество, — не без гордости ответил Покровский. — Незадолго до начала сражения к мосту также вышла бронегруппа из состава армии графа Волжского. Совместно эти части дали противнику достойный отпор и уже больше недели отражают ежедневные накаты румынской пехоты. Однако по-настоящему серьезный штурм пока был только один. Впрочем, нет сомнений, что за ним последует новый, причем более массированный. К сожалению, у меня нет никакой уверенности, что его удастся отразить столь же успешно, а направить к мосту подкрепления, не оголив другие угрожаемые участки, я не могу ввиду практически полного отсутствия резервов. Мы и так с большим трудом отражаем попытки балканцев форсировать реку в десятках разных мест. Враг уже предпринял несколько ночных атак с высадкой небольших сил на нашем берегу. Пока эти прорывы нам удается ликвидировать, пусть и дорогой ценой, но мои войска скованы боями, и маневрировать ими я практически не в состоянии.
За спинами военачальников возникло тихое движение. В зал кто-то быстро вошел, стараясь соблюдать тишину и не мешать обсуждению. Никто из собравшихся не обратил на эту мелочь никакого внимания. Почти никто.
— Людям вашего вассала и бронегруппе графа Волжского придется удерживать мост своими силами столько, сколько потребуется, — жестко ответил Покровскому император. — Изыскивайте резервы из состава имеющихся сил. Я не могу снять войска с центрального направления и открыть врагу путь к столице. В крайнем случае пусть взрывают мост, хотя по-хорошему, его следовало бы сохранить. Но если не будет другого выхода — разрешаю уничтожить.
— Ваше величество, позвольте мне дополнить доклад графа Покровского, — сделал шаг вперед генерал Бубно́в, глава Императорской тайной службы. — У меня буквально только что появилась важная информация по юго-западному направлению.
— Докладывайте, генерал, — кивнул Богдан Первый.
— Во время контрудара под Малой Оршей передовым частям графа Минского удалось захватить подбитый бронеавтомобиль бритов. Несмотря на то, что в целом контрудар не достиг поставленных целей, на начальном этапе он имел некоторый успех. Противник явно не ожидал нашей атаки на этом направлении, и бриты чувствовали себя достаточно уверенно. Видимо, именно этим объясняется тот факт, что документы, содержащие сведения стратегического значения, перевозились на броневике с минимальной охраной. Как бы то ни было, в наши руки попали очень важные сведения. Судя по захваченным документам, противник более не собирается наносить главный удар на Московском направлении. Он смещает фокус своих усилий значительно южнее, на участок фронта, которым руководит граф Покровский.
— Насколько этой информации можно верить? — с явным сомнением в голосе спросил герцог Клещеев, отвечающий за центральное направление.
— Мое ведомство и раньше получало сведения о не вполне понятных перемещениях войск и техники врага в южном направлении, так что захваченные документы лишь окончательно развеяли имевшиеся сомнения. И кстати, пленные, захваченные во время отражения попытки захвата того самого моста, о котором докладывал граф Покровский, подтверждают, что командование франков с самого начала вторжения уделяет этому направлению большое внимание.
— Там были взяты настолько осведомленные пленные? — всё ещё сомневаясь в выводах главы тайной службы, спросил герцог.
— Два барона франков и несколько нетитулованных дворян. Почти все сильные морфы. Планов главного штаба они, естественно, не знают, но осведомлены на достаточно высоком уровне.
— Как их удалось захватить? Среди бойцов гарнизона предмостных укреплений нашлись настолько сильные морфы и техники?
— Нет, ваша светлость. Их захватили бойцы из бронегруппы, присланной к мосту графом Волжским, — ответил за генерала граф Покровский.
— Кто непосредственно командовал операцией?
— Барон Белов.
— Белов?! — брови герцога Клещеева устремились вверх. — Он-то как там оказался?
— Барон Белов — вассал графа Волжского, — не понимая возмущения герцога, пожал плечами Покровский. — Граф отдал приказ, и барон его выполнил.
— Ваше величество, — Петр Клещеев резко развернулся к императору. — Барона Белова нужно немедленно отозвать с передовой. Это тот морф, который нашел способ расчистки утерянных земель.
— Не слышал о нем, — с непониманием глядя на брата, произнес император. — Вы, герцог, докладывали мне о сыне графа Волжского, который якобы нашел способ побеждать чужих тварей. Олег, кажется, его имя.
— Да, ваше величество. В тот момент я тоже считал, что именно Олег Волжский играет в этом деле главную роль, но позже выяснилось, что это не совсем так.
— Почему я узнаю об этом только сейчас? — в голосе императора прорезались угрожающие нотки.
— Ваше величество, но вы ведь сами сказали мне, что не желаете слышать об этом проекте и полностью доверили его мне, переложив на меня все связанные с ним расходы и проблемы.
