– Не знал, что дочь твоя такая, – стал присматриваться к ней Николай, но взглядом водил так осторожно, что повар не заметил ничего, продолжая сетовать и наливать в тарелку суп для дочери:
– Артисткой решила заделаться! Бежала, оставив записку. Ещё бы знать, кто написал ту записку для неё!
Повар поставил перед дочерью обед и твёрдо указал:
– Ешь и с глаз долой переодеваться! Чтобы через полчаса здесь была! Никуда больше не выйдешь, никогда! – он повернулся к друзьям и с мольбой сложил руки. – Покараульте её, господа, умоляю. Мне отойти надо, указания дать для покупок.
– Ступай, милый, не убежит, – успокоил Антон, и повар поторопился уйти по делам.
– Артисткой, – улыбнулся Николай, кивнув друзьям, но только Алексей смотрел теперь более внимательно в ответ.
Николай понял его беспокойство и добавил:
– А я сразу заметил,… знакомое личико, – взглянул он на поднявшую строгий взгляд девушку. – Вспомнить не мог, где видел, пока повар про артистку не сказал. Теперь уверен, – вернул он взгляд к застывшему в ожидании продолжения Алексею. – В Париже!
– Это не она, – сразу сказал тот, на что Николай улыбнулся:
– Не она, а её подружка, пела с нею в паре. Я запомнил, поверь, – снова взглянул он на девушку. – Памятью особенной я всегда отличался.
Сев на стул рядом со вновь уставившейся в пол девушкой, Николай добавил:
– И о как мне жаль, что ранее я кухни не посещал… Скажи-ка милая,… ведь была в Париже. Понравилось?
Девушка подняла удивлённый взгляд:
– Что Вы, барин, какой Париж? Я и ведать не ведаю, где такое!
Николай с Антоном переглянулись, заметив, как уставившийся на девушку Алексей теряет надежду, вдруг вспыхнувшую в нём. Однако Николай так просто отступать не собирался:
– У меня прекрасная память на лица, красавица, – улыбнулся он девушке. – А в твоём случае и на платье… Ведь именно в нём ты выступала в Париже. Признайся же… Тебе ничего не сделают. Мы иную артистку ищем.
– Да не знаю я ничего! – так и смотрела с удивлением девушка.
Вскочивший с места Алексей сел перед её ногами, заставив тем самым смотреть с опасением в глаза:
– Умоляю, скажи хоть её имя… Подруга твоя, пела с тобой, пела так,… так прекрасно… Волосы её тёмно-русые, густые, шикарные такие, волнами, – с волнением пытался он описать артистку, забыть которую так и не мог. – А глаза зелёные,… не могу описать… Красивые!
– Да не знаю я таких! – смотрела девушка и с ещё большим уверением воскликнула. – И в Париже не бывала! Да, выступала с артистами, но здесь, по усадьбам ездили. В одной из усадеб меня узнали и сюда вернули. Всё!
На её последнее восклицание и строгий взгляд Николай стал смотреть так, будто на нерушимую стену, которую она построила. Но он был уверен: разрушит ту стену рано или поздно… Только даже и так девушка уверенно продолжала отрицать всё…
– Может ты ошибся, – поднялся Алексей.
– Я никогда не ошибаюсь, – выдал Николай строго, как никогда.
Он снова взглянул на девушку, но та уже глядела в пол и, казалось, говорить уже не собиралась. В тот момент на кухню вернулся повар:
– Простите, господа, задержался! Благодарю, что остались!
– Идёмте, – позвал товарищей Антон.
Друзья уходили нехотя, но было ясно, что сейчас узнать что-либо не удастся. Закрывая дверь за собой, Николай ненадолго задержался и услышал краткую беседу отца с дочерью:
– Так и не поела? А ну,… ешь и переодеваться, или уши выкручу! А упрямиться будешь и трёпку устрою!
– Батюшка, – послышался голос зарыдавшей девушки.
– Не дури, Алёна! Набегалась, поди? Надеюсь, никого в подоле не принесла? А за бежавшую с тобой ещё могут и спросить! Вот где она? Её ж тоже отец с матерью ищут!
Но девушка рыдала и не собиралась признаваться ни в чём. Запомнив услышанное, Николай поспешил следом за уже исчезнувшими из вида товарищами…
Наяву заблудиться и пропасть,
Точно в сон попал, а назад никак.
Подняться на крыльях удачи и упасть.
Нет, подумать не мог, что будет так.
Где ты, ангел, где ты?
Не найти ответы.
Не найти тебя, потерял себя,
Везде одни секреты.
Где ты, ангел, где ты?
С утра до ночи в молитвах не пропадал,
Святым, нет, не был и святых я не искал.
Только вдруг взглянув в твои глаза,
Убедился, что ты есть наяву, а не во снах.
Где ты, ангел, где ты?
Не найти ответы.
Не найти тебя, потерял себя,
Везде одни секреты.
Где ты, ангел, где ты?
Если б знал, что ты на свете есть,
Я б тебя нашёл, не помешал бы бес,
К ногам твоим бы пал, как верный зверь.
Только что же делать мне теперь?
Где ты, ангел, где ты?
Не найти ответы.
Не найти тебя, потерял себя,
Везде одни секреты.
Где ты, ангел, где ты?
Уже на следующий день во дворце Алексей вновь радовал придворную публику новым сочинением. Он пел, а душевность пения и слов тронула душу каждого. Многим в том музыкальном зале казалось, что песня про них, а свободные девушки прониклись и к миловидной внешности исполнителя, так подходящей к столь чувственному образу песни…
– Он будет мой, – уверенно молвила фрейлина Лиза, а рядом сидевшая Варя только неодобрительно помотала головой.
