Больше демонстрировать кнут в обучении не понадобилось, что не могло не радовать. Другой вопрос, сохранились ли приятельские отношения, но это могло показать лишь время.
Так за тренировочной суетой пролетела неделя. И пусть польза от бесконечного повторения упражнений была очевидной, однообразные занятия навевали чудовищную скуку, от которой страдали не только жертвы тренерского энтузиазма Артёма, но и он сам. Стоит ли удивляться, что в какой-то момент все трое начали мечтать о любом, самом плохоньком задании. Что угодно, лишь бы забыть о серых буднях…
И вдруг такая удача. У Волкова появились какие-то дела к Кардиналу, а значит, есть все шансы, что сегодня или завтра команда Меченых отправится к чёрту на рога воевать против супостатов. И монотонные дни расцветут буйными красками.
В своих ожиданиях Артём не ошибся. Уже на следующий день его, Сергея, Катю и ещё пятерых оборотней откомандировали в распоряжение Волкова. В качестве специалистов по борьбе со сверхъестественными сущностями и для демонстрации присутствия Башни. Остальным желающим, и особенно бойцам-«нормалам», дали от ворот поворот, чем страшно возмутили Володьку с Мишкой. Те буквально рвались идти вместе с командиром.
Не обошлось и без проблем с Катериной, которая с женской непоследовательностью вдруг попросила отпуск – повидать сына. И только угроза Кардинала запереть её в Посёлке вместе с жёнами и детьми бойцов заставила на время забыть о своём желании. И Катя осталась в группе, чем изрядно обрадовала Артёма. Возможность лишний раз побыть рядом с дорогой и желанной женщиной поднимала ему настроение. Тем более, что тяготы похода обещали сгладить возникшую из-за чёртовых тренировок неловкость.
Перед самым уходом Артём узнал, что вместе с ними просился идти кое-кто ещё. Прозванный Партизаном Сноходец вдруг ни с того ни с сего проявил желание присоединиться к группе, с чем и заявился к Кардиналу. О чём уж у них там шёл разговор неизвестно, но у покинувшего кабинет виритника огнём горели щёки, а глаза метали молнии. После этого случая мало у кого остались сомнения в том, что Дымов не доверяет бывшему пленнику церковников.
Сам Артём о конечной цели их путешествия узнал уже в пути, когда возглавляемая Волковым группа быстрым маршем направилась к Школе. Наплевав на возню с Вратами в Посёлок, а оттуда в район Нижнего парка. По какой-то причине хозяин Ниженки скорость предпочёл безопасности, и Артём захотел узнать почему.
– Потому что осталось очень мало времени, – пожал плечами Волков. – И если будем тратить его на всякую ерунду, то нас порвут в клочья. Точнее, сначала порвут Ниженку, а потом возьмутся и за вас.
– Культисты? – уточнил Артём.
– Они самые. Буквально на днях развернули в Комсомольском районе два новых лагеря, где изо всех сил гоняют бойцов. Плюс устроили нечто вроде полигона для магов, и грохочет там будь здоров, – сказал Волков. – Было непонятно отчего такая активность, но затем я поговорил с Кардиналом, и вопросы отпали.
– Попробую догадаться, – хмыкнул Артём. – Мы грохнули главного их специалиста по мутировавшим животным, и тёмные принялись корректировать планы военной кампании. Одержимых Тьмой тварей теперь заменят люди?
– Верно мыслишь, ученик, – кивнул Волков. – А спешат они, потому что боятся как бы вы ещё кого-нибудь у них там не угробили. Душегубы.
Хозяин Ниженки кровожадно оскалился, машинально погладив рукоять меча на поясе. Наверное этот фанатик боевых искусств всю жизнь мечтал оказаться в мире, где его навыки станут ценнее умения дать взятку, знания лазеек в законах и связей с продажными чиновниками.
– А «чистые» чего? – влез в разговор Гулидов.
– Да ничего. Пьют, наверное, на радостях, язычники проклятые, – фыркнул Волков. – Кардинал сказал, вы им шикарный подарок сделали. Ну или позволили сделать, не суть важно. Когда с гостинцем этим разберутся, наверное, придут спасибо сказать.
Так и не получив внятного ответа на свой вопрос, Артём пошёл на второй заход.
– Тренер, я вернусь к тому, с чего мы начали. Зачем мы так спешим худо-бедно ясно, но вот куда… лично мне непонятно.
– Отвечаю, – Волков иронично изогнул бровь. – Чтобы драться с врагом нужно оружие. И чем больше врагов, тем больше требуется оружия. Особенно это касается гранатомётов, реактивных огнемётов и всяких разных взрывающихся боеприпасов. Сам знаешь, насколько они эффективны против защиты магов…
– Ага, а собрались мы за этим арсеналом в магазин, – покивал Артём, а Сергей поддержал его тихим смешком. Впрочем, Волков не обиделся и вежливо улыбнулся.
– Почти. Есть идея наведаться на правый берег, в район Тракторного. Утрясти имеющиеся разногласия и наладить сотрудничество. – Перехватив заинтересованный взгляд Артёма, торопливо добавил: – Если интересны подробности наших с ними трений, то поспрашивай Гулидова. Он хорошо помнит, как Школу штурмовали гости оттуда.
– Потом, – тряхнул головой Артём. – Мне интересней узнать, откуда такая уверенность, что там есть оружие?
