– У-уу, командир. Ну ты сейчас дал, – Сергей от возмущения даже не обратил внимания, что начал отвечать вместо своего бывшего начальника. – Сразу чувствуется, что до Переноса ты гражданским был.
– Поясни, – спросил Артём холодно. Неделя занятий с учениками приучила к безоговорочному подчинению, возвращать прежнюю вольницу он не собирался.
– Да чего пояснять… – Гулидов всё-таки сбавил обороты. – Там ведь помимо самого завода куча добра перенеслась. Одни склады мобрезерва чего стоят. Земля обетованная, а не район.
– Сергей забыл сказать про тех, кто считает все эти богатства своими, – вставил комментарий Волков. – Охрана завода, под сотню реконструкторов, у которых до Переноса клуб располагался прямо напротив проходных, и на закуску, два десятка банд, в своё время сбежавшихся в Тракторный со всего города. – Неожиданно тренер широко улыбнулся. – Чего греха таить, мы и сами пытались влезть в эту кашу, да силёнки не подрассчитали.
– И что изменилось сейчас? Кто по доброй воле расстанется пусть даже с одним выстрелом для «мухи»?
– Ну мало ли… Когда живот от голодухи сводит, что угодно за мешок картошки отдашь, – ответил Волков философски. – Или вот проблемы по твоей части. Всякие там Прозрачники, колдуны и прочая нечисть… Избавь нормального человека от соседства с подобной дрянью, и он тебе по гроб жизни благодарен будет. – Неожиданно он засмеялся. – Хотя бы нас вспомни.
Артём понимающе усмехнулся и кивнул. Разумеется он помнит. Только верный заветам самого хозяина Ниженки, ещё он умеет читать между строк. Если вдруг торговля не заладится и никому не понадобятся услуги Сноходцев, Меченые и прежде всего сам Артём должны будут убедить местных князьков быть посговорчивей. И какие для того будут использоваться инструменты совершенно неважно. Но разве можно произносить вслух подобные глупости во время разговора двух джентльменов? А значит, надо улыбаться и кивать…
В Школе отряд провёл всего одну ночь. Отдохнули, выспались, пополнили запас продуктов, а наутро вместе с десятком бойцов и таким же числом носильщиков двинули дальше. Много товара таким макаром не унести, и Артёму невольно вспомнились мутанты, работавшие на стройке в Диком. Те таскали и впятеро большие грузы, у них же на такое способны были лишь немногие Перевёртыши, что наталкивало на определённые мысли.
На правом берегу Артём не был с самого Переноса. И о происходящем там знал со слов оборотня Дениса. Его братья делали вылазку на Тракторный где-то полгода назад и вернулись с ворохом неправдоподобных баек. Отделять зёрна от плевел придётся уже самостоятельно.
Правда, насчёт моста через Грачёвку близнецы не соврали – зрелище оказалось действительно впечатляющее. Обычный серый и скучный железобетонный гигант под воздействием Волн превратился в нечто невообразимое. Какой-то термоядерный сплав из металлических ферм, средневековых арок из камня и самой настоящей брусчатки. Помимо внешнего вида изменились и размеры. Неведомым образом он стал в два раза шире и раз в пять, а то и во все шесть, длиннее. По большому счёту, это был уже совершенно новый мост. Со своими странностями и секретами. Правда, упомянутые братьями статуи горгулий, таинственные голоса и пятна света, то исчезающие, то появляющиеся вновь, им на пути не попадались.
На фоне таких метаморфоз отель «Залив» – некогда современный и ультрамодный – выглядел памятником навсегда потерянной эпохе. Перекосившиеся, а то и вовсе отвалившиеся облицовочные панели, выбитые окна, разбитые витрины. На крыше обосновалась небольшая колония птеродактилей, встретившая людей недовольными криками. Нападать на многочисленный и вооружённый отряд они не стали, но воплями нервы попортили.
Почти полдня группа шла по бывшему проспекту Тракторостроителей, ужасаясь царящему здесь запустению. Всюду развалины зданий, разорённые магазины и никаких признаков человеческого жилья. Одни звериные тропы кругом. Чёрные львы, болотные пумы, змееноги и даже махайроды – только людей нет. В какой-то момент Артёму начало казаться, что человек навсегда покинул негостеприимную землю.
Но не стоило спешить с выводами. Их сомнения развеялись уже к вечеру. Напротив бывшей больницы скорой помощи, аккурат между двумя дольменами обнаружился труп мужчины. И судя по огнестрельным ранениям, погиб он не от лап диких зверей. Мародёры обобрали мертвеца до нитки, даже ботинки стянули, что уж говорить про оружие. Впрочем, россыпь гильз и несколько крупных пятен крови в соседних кустах заставляли думать, что безымянный боец дорого продал свою жизнь.
Кто-то из людей Волкова принялся проклинать бандитов, которые охотятся на одиночек, однако на взгляд остальных всё было не настолько очевидно. Один из оборотней принюхался и принялся ходить вокруг места боя расширяющимися кругами. Не прошло и пяти минут, как он нашёл за кустом кровавника пришпиленного к стволу почти десятком стрел… зеленоволосого шаруш. На груди у демона болтался треснутый пополам керамический диск с изображением сложного узора из линий.
