– Если я правильно понимаю, то мертвец между камнями – предатель, – сказал Артём. – Переметнулся на сторону демонов, а его грохнули вместе с хозяевами, после чего бросили точно дохлую дворовую псину. Даже не похоронили толком.
– Предатель, – хмыкнул Волков и добавил обеспокоенно: – Меня вот больше волнует, что эти самые шаруш здесь вообще появились.
– Тоже верно.
Поход в Тракторный обрастал неожиданными сложностями. Ни Волков, ни Артём, ни кто бы то ни было ещё, не предполагали, что они могут здесь столкнуться с коренными обитателями Кхоринша. О тех забывать-то уже стали, и вдруг такая неожиданность. Ладно, если пара-тройка аборигенов в поисках приключений сунулась вглубь джунглей Бельгама и получила по сусалам – а ну как нет? Богатое воображение Артёма нарисовало мрачную картину, на которой орды демонов используют Тракторный как плацдарм для штурма левого берега, громят Башню, убивают Меченых и «нормалов». Внутри шевельнулась искорка страха, и… тут же погасла, сметённая пробудившейся жаждой деятельности.
Так, если судить по состоянию тела погибшего, убит он никак не больше пяти-шести часов назад. И у них есть все шансы найти его противников.
– Борис, – обратился Артём к одному из оборотней. Насколько он помнил, тот мастерски читал следы и отличался редкостным обонянием. Даже в боевой форме смахивал на здоровенного двуногого лиса. – Ищи следы тех, кто устроил здесь этот разгром. Если кто и сможет дать нам ответы на все вопросы, то это они. С собой возьми кого-нибудь из парней, прикроют тебя если что…
«Нюхач» – крепко сбитый мужик лет сорока с грубым рубцом на щеке и хитрым прищуром глаз – собрался было что-то сказать, но посмотрев на Артёма, вдруг передумал, торопливо кивнул и похоже сам удивился собственной реакции.
– Ох и не люблю я, командир, когда ты говоришь таким тоном. Ну очень не люблю. Закрываю глаза и Кардинала вижу, – пробормотал за спиной Сергей. И в его голосе не было издёвки.
Кардинала? Артём мысленно пожал плечами. Да чёрт его знает! У него вечно проблемы с управлением всей этой разбойной вольницей – то сплошное панибратство и наплевательское отношение к приказам, а то чуть ли не животный страх и безоговорочное исполнение всех пожеланий. Найти бы золотую середину…
Внезапно Лазовский поймал заинтересованный взгляд Кати. Наклонив голову к плечу, она изучала его с хитрым кошачьим прищуром. Артём едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться в ответ, после чего мысленно пообещал поговорить с женщиной сразу после возвращения. Если, конечно, оно будет, это возвращение.
– Катя, Сергей… На вас поиск магии. Подозреваю, одним этим шаруш дело не ограничится. И мы вполне можем нарваться как на его сородичей, так и на кого хуже. На кнешаль, например… – Артём внезапно вспомнил, что не он главный в этом походе. Резко замолчал, повернулся к Волкову. – Прошу прощения, наставник. Что-то я раскомандовался.
– Всё нормально, расслабься. – Волков вяло махнул рукой. – Кардинал рекомендовал тебя как специалиста широкого профиля, да и сам я знаком с твоими способностями, так что продолжай. Магии меня не учили, значит, твой выход.
Артём вздохнул с облегчением. Это хорошо, если всё нормально. Портить отношения с наставником страшно не хотелось, тем более из-за ненужной ему власти в отряде. Он даже собрался сказать что-нибудь в таком духе, но окрик Бориса прекратил пустые дискуссии. «Нюхач» нашёл след.
Быстро выяснилось, что убийц демона было никак не меньше пяти человек, причём один из них нёс тяжёлый груз – подошвы ботинок оставляли в земле глубокие вмятины. Ещё про одного Борис сказал, что от него пахнет Перевёртышем, чем немало обеспокоил Артёма и Волкова. Если на стороне людей Тракторного бьются Меченые, то с позиции силы с ними поговорить не получится. Их не удивить демонстрацией способностей, а на любой чужой фокус обязательно ответят своим. И не факт, что посланцы Башни окажутся сильнее.
С места битвы боевики уходили торопливым шагом, почти бегом, не забивая голову необходимостью соблюдать правила маскировки и организацией ловушек для возможных преследователей. То ли не боялись погони, то ли кто они такие и где их найти здесь известно всем и каждому.
Артём было понадеялся, что база местных окажется где-нибудь поблизости, но, увы, следы вели вглубь района, а значит, продолжительность похода вырастала на сколь угодно долгое время. Если бы группа состояла из одних Меченых или хотя бы обычных бойцов, проблема не стоила бы и выеденного яйца, но с ними шагал десяток носильщиков, что страшно тормозило движение. Однако как-то повлиять на ситуацию Артём не мог. Стоило заикнуться об отправке всего этого балласта обратно в Школу, как Волков мягко поставил его на место: рассказал какую-то невразумительную восточную притчу и посоветовал заниматься своим делом. Демоны и маги – вот головная боль Лазовского, с остальным как-нибудь разберутся без него. Если, конечно, он сам не хочет вернуться обратно.
Но Артём не хотел. Тем более когда выяснилось, что местным на хвост сел кое-кто ещё.
