В Изнанке дул ветер, гоняя пыль между обломками колонн и остатками древних фундаментов. Площадка, облюбованная под обряд, здесь заросла густой травой с необычным красноватым отливом, а в самом её центре хитрой загогулиной застыло окаменевшее деревце. Сначала Артём собрался его убрать, но передумал. Несчастная коряга вряд ли кому помешает.
Учеников Артём расставил так, чтобы получился равнобедренный треугольник, как стрелка указывающий на облако тумана. Вершины при основании заняли Катя и Сергей, он же разместился от них метрах в десяти. На расчёт правильного положения пришлось потратить несколько драгоценных минут, но результатом Артём остался доволен. И плевать на скепсис в глазах обоих подчинённых. Поначалу он обоих заразил своим энтузиазмом и уверенностью в результате, но малопонятное топтание на одном месте раздуло пламя сомнений. Увы, но вера в командира оказалась совсем некрепкой.
Что ж, тем заметней будет результат. Подмигнув ученикам, Артём сформировал перед собой несколько рун и подтолкнул часть из них Кате, а часть Сергею. Под изумлёнными взглядами учеников таинственные знаки образовали два сгустка энергии, которые устремились к ним с огромной скоростью. Катерина встретила снаряд с редкостным хладнокровием, а вот Гулидов запаниковал. Попробовал увернуться, начал отбиваться руками, но всё зря. Оба послания достигли своей цели.
Мир снов диктовал свои законы, при некоторых условиях позволяя передавать знания от одного Сноходцу к другому напрямую. Разумеется, информация проходила предварительную подготовку, приводилась к нужному формату и имела очень небольшой объём. Условий много, но если их получалось выполнить, то и результат стоил потраченных усилий. Через считанные мгновения перед учениками открылся мир знаков Таугрим. И пусть он ограничивался знакомством всего с парой-тройкой рун, это был уже гигантский шаг вперёд.
– Ух, командир, а я уже голову сломал, пытаясь понять, как ты в тот раз от Волны нас защитил. А вон оно как выходит, – сказал Сергей хриплым голосом. В плане Артёма он был самым слабым звеном. Плохонький Сноходец, Гулидов мог просто не принять новых знаний.
– Да, действительно интересно, – согласилась Катерина. Перетряхнувший мозги поток чужеродных знаний никак не отразился на её внешнем виде. Женщина кокетливо наклонила голову, посмотрела с хитринкой. – Но это ведь не всё?
– Разумеется. Однако сейчас вам больше и не надо… – начал Артём…
Его перебил Сергей:
– Ага. Значит, если я сейчас нарисую такую вот закорючку и напитаю её…
– Стой, дурень!!! – заорал Артём и одним усилием воли разметал построение приятеля.
И Катя, и Сергей удивлённо вытаращились на учителя.
– Но почему?!
– Потому что у знаков Таугрим есть хозяева. И они не любят тех, кто лезет в их вотчину. – Артём перевёл дух. – Чтобы работать с такими вот «закорючками» нужна… кровь. Причём кровь, наполненная силой Изнанки. Только так можно не бояться визита карателей.
Гулидов принялся ожесточённо чесать в затылке.
– Твою дивизию… – протянул он. – Так вот откуда тот демон взялся.
– Именно, – кивнул Артём. – Только разговоры об этом оставим на другой раз. Нам ещё с кнешаль разбираться.
Той частью сознания, что отвечала за связь с реальностью, Артём отметил, что в облаке тумана резко увеличилось количество вспышек. Словно бой перешёл в другую стадию, когда враги выкладываются на полную и не жалеют боеприпасов. Единственным объяснением такому изменению могло стать лишь вмешательство оборотней. И до их возвращения вместе с разъярёнными магами на хвосте оставалось очень мало времени.
– Поспешим, – сказал Артём решительно и обнажил левое запястье, первым подавая пример. – Крови на каждый знак нужно совсем немного. От вас требуется лишь правильно изобразить все руны и удержать заключённый в них сплав из силы Паталы и вашей крови.
Костяной клинок легко рассёк кожу, Артём обмакнул в ранку палец и принялся выводить прямо на земле знак концентрации. Его тело, там, в настоящей реальности, повторяло каждое движение. Под воздействием энергии Изнанки кровь приобрела серо-стальной блеск, а каждая упавшая капля порождала едва уловимые вибрации. Трава на площадке жухла, точно в пламени невидимого костра, а почва сохла и трескалась. Слишком большая мощь таилась в невзрачных на первый взгляд линиях.
Следом за знаком концентрации пришёл черёд руны усиления, а за ней снова концентрации. Руки дрожат, пот заливает глаза, а в ушах адскими колоколами поёт Изнанка, но отступать нельзя. Только вперёд, до самого конца!
Артём отвёл себе самую тяжёлую роль. Если Катя отвечала за призыв Зверей, Сергей занимался их подчинением, то он добавлял их знакам мощи и контролировал весь процесс в целом. Именно от него зависело, удастся удержать Прозрачников в узде или разъярённые твари порвут новоявленных заклинателей в клочья.
