Артём понял, что начинает злиться. Он прекрасно помнил про пожелание наставника почаще включать в бою мозги, но… какого чёрта?! Не они определяют время и место сражения, а значит, и возможности их сведены к минимуму. Всё что они могут, это выбрать – драться или уйти. О какой тогда тактике пополам со стратегией можно говорить?! Да и арсенал Сноходцев весьма ограничен. Вокруг не Патала, где они почти всесильны, а реальный мир. И их удел – ближний бой со всеми его достоинствами и недостатками. Умей Артём проходить через Вторую Пелену, тогда ещё можно было бы на что-то рассчитывать. Ну или случись сейчас Волна. Тогда да, тогда даже захудалый виритник способен на многое, но последняя Мёртвая Зыбь прокатилась по Сосновску четыре дня назад. И даже Медузы – известные любители погостить в чужой реальности – начали возвращаться домой…
Медузы?! Артём почувствовал нарастающее возбуждение. А ведь может получиться! Чутьё говорило, что где-то совсем рядом, может быть даже вон за тем ангаром, опасно истончилась граница с Изнанкой. И есть все шансы, что недалеко ошивается пара-тройка Прозрачников. Злых, голодных, мечтающих о добыче. Только позови… Ну а эту науку Артём освоил лучше многих.
– Хорошо. Раз не нравится этот план, попробуем другой, – сказал он с весёлой злостью. – Катя, проверь через Паталу во-он тот ангар. Нет ли там Зверей Изнанки… А ты, Серёга, подыщи участок поровней. Будем большое колдунство учинять.
– Не хочешь ничего объяснить? – спросил Волков, задумчиво наблюдая за развившими бурную деятельность Сноходцами.
Артём поправил сползшую маску и фыркнул.
– Да всё просто. Демоны – маги, мы – виритники. Они сильны здесь, мы – в Патале. Однако сейчас мы попробуем чуточку сровнять наши шансы.
– И для этого тебе нужны Прозрачники?
– В точку, тренер, – кивнул Артём. Настроение неуклонно улучшалось. Если повезёт и где-нибудь рядом будут ошиваться гости из Изнанки, то… – Катя, ну чего там? – спросил он нетерпеливо.
– Нашла. Три Медузы и Блуждающий Огонь. – Женщина открыла глаза и принялась массировать виски. Как показали последние тренировки, за быстрый выход из транса ей приходилось платить несколькими минутами головной боли. Быть может в будущем от этих побочных эффектов и удастся избавиться, но пока оставалось только терпеть. – Однако я не понимаю, какой нам с того толк. Звери страшно голодны и злы, я даже отсюда ощущаю их ярость. И рядом нет Кардинала, который мог бы навязать им свою волю.
Катя не скрывала недовольства.
– Ничего, я покажу как с ними справляться, – сказал Артём не без вызова. Умом он понимал, что форсить перед девчонкой – чистой воды ребячество, но ничего поделать с собой не мог. Павлин распускает хвост не потому что надо, а потому что хочется.
Катерина неопределённо дёрнула плечом и отвернулась. Зато Волков был более эмоционален. Хмыкнул, покачал головой, затем хлопнул Артёма по плечу и принялся отдавать приказы. Причём с первых слов стало ясно, что особых надежд на виритников он не возлагает и собирается разделаться с кнешаль вовсе без их помощи.
Троих бойцов разместил за насыпью около заполненного водой котлована, ещё двоих с автоматическим гранатомётом заставил забраться на некое сооружение из бетонных блоков, балок и железной арматуры. Снятая с тела убитого здоровяка тяжеленная «игрушка» пришлась там как нельзя кстати. Остальные «нормалы» укрылись в канаве немного в стороне. По идее, если удастся заманить демонов в получившийся мешок, победа будет у них в кармане.
Исполнять роль загонщиков выпало Перевёртышам. Оборотням предстояло войти в туман, найти кнешаль и хорошенько их обидеть. Причём обидеть настолько сильно, что аборигены должны забыть обо всём на свете и ринуться мстить.
И лишь Сноходцам Волков отвёл чисто декоративную роль. По его мысли, их манипуляции с Изнанкой должны стать тем маяком, на который пойдут демоны, и потому разместил виритников позади позиций основных сил. Вряд ли кнешаль оставят без внимания непонятное колдовское действо, тем более защищаемое столь яростно, а значит, сами полезут в капкан. Дальше или земное оружие пересилит защитные чары, или сработает затея Сноходцев. Третий вариант с организованным отступлением даже не рассматривался. От гнева магов уйдут лишь единицы…
Артёму план тренера не понравился. Зачем торопиться и лезть в битву, когда можно подождать удачного завершения ритуала и вместе с оборотнями отправить на охоту за демонами ещё и Сноходцев со Зверями Изнанки. Ради одного лишь желания задействовать «нормалов»? Так это глупо. Однако спорить не стал, слишком хотелось начать воплощать задуманное в жизнь.
Они начали, когда первый оборотень скрылся в пелене тумана. Дружно, как на тренировке, переступили границу Паталы, разделив сознание между двумя реальностями. Никто не отстал, не застрял у входа и не провалился дальше на более глубокие слои. Сработали чисто и правильно, как и положено опытным бойцам мира снов.
