Кто-то принялся палить по телам из помпового ружья, кто-то требовал соль. Громко рычали оборотни, не готовые лезть в рукопашную с неупокоенными. Одним словом кавардак. И надо отдать должное Волкову, тот очень быстро взял ситуацию под контроль. Приказал прекратить панику, дал по шее особо буйным и лично отрубил голову погибшему от трезубца реконструктору, чего вполне хватило, чтобы вновь упокоить свежесотворённого зомби.
За происходящим Артём следил краем глаза, внимание было сосредоточено на здоровяке и оживляющих чарах. Пусть стезя мага закрыта для Сноходцев, и ему никогда не сотворить ничего подобного, умение уничтожить подобную гнусь само по себе достаточно ценно.
Артём посчитал, что увидел достаточно, после того как гранатомётчик поднялся на ноги и попробовал схватить его за шею. Катя вновь испуганно охнула, выматерился Сергей, но сделать никто ничего не успел. Впрочем, ничья помощь и не требовалась. Артём резко толкнул зомби левой рукой с раскрытой ладонью, подкрепив атаку выбросом силы Паталы. И с болезненной усмешкой принялся наблюдать, как иномирная энергия пожирает клубок заклинаний и чёртова нежить мешком валится на землю. Когда в ушах раздалось карканье чем-то страшно довольного ворона, он почти не удивился.
– Сергей, попробуй в паре с Катей поискать в Изнанке патлатого. По идее он должен отбросить туда неслабую тень. Если хорошенько её зацепить, то… – Артём не договорил. Его перебил всегда вежливый и обходительный Волков, едва не сорвавшийся на крик.
– То все колдуны вместе со своими нечестивыми экспериментами могут валить к чёрту на рога! Ясно?!
Артём даже растерялся от подобного напора. Особенно когда понял, что в голосе наставника боевых искусств звучат слабые отголоски… страха?! Да и Катерина с Гулидовым как-то странно на него посматривали. То ли с опасливым уважением, то ли с затаённым испугом. Но почему?! Он же не сделал ничего особенного, ему просто стало интересно… От удивления даже боль в руке стала менее острой, приглушённой.
Впрочем, оспаривать решение Волкова Артём не стал и отступил. Зачем устраивать конфликт на пустом месте? Заодно шикнул на Сергея, который вылез с каким-то вопросом. Всё потом, не надо впустую нервировать «нормалов». Своё видение происходящего он расскажет ученикам после возвращения в Башню. Сейчас надо просто наблюдать…
Ожившего «патлатого» упокоили оборотни. Сбили подсечкой, а уже на земле отрубили башку мечом так и не восставшего реконструктора. После чего быстро выкопали общую могилу, в которой и похоронили всех жертв демонов, на всякий случай придавив сверху камнем потяжелее.
Здесь по уму на всей экспедиции в очередной раз следовало бы поставить крест и поворачивать обратно. Решать торговые вопросы под носом у разъярённых демонов, которые имеют милую привычку обращать свои жертвы в зомби, мог лишь законченный оптимист.
Но решения принимал никак не Артём. Единственное, на что согласился Волков, так это на разделение отряда. Носильщики со всем товаром и тремя бойцами охраны забаррикадировались в каком-то бараке, а остальные… остальные продолжили погоню. Потому как пятый, пахнущий Перевёртышем боец от кнешаль всё-таки ускользнул, и «нюхач» встал на его след.
Сказать, что Артём был недоволен, это ничего не сказать. Его корёжило при одной мысли, что придётся идти за человеком, в затылок которого дышат трое магов-убийц. Шаруш, васуки, даже хитрюги псифей не вызывали в нём таких чувств, как кнешаль. Один единственный, причём не самый могущественный представитель этого народа в прошлом году принёс кучу неприятностей всей Башне, а его Сфера Хлока до сих пор является Артёму в кошмарах.
Волков же вздумал потягаться аж с тремя повелителями Тьмы за раз. Очень смело и глупо. Особенно, если его единственный козырь – Артём. Да, он далеко ушёл от того испуганного и раздираемого противоречиями парня, который скитался по Сосновску после Переноса. Стал сильнее, набрался опыта, поумнел и, главное, закалил дух и волю, но… чёрт возьми, в открытом бою с тремя кнешаль Артём не поставит на себя и гроша!
Самое же поганое в этой ситуации то, что все вокруг решили, будто ему наплевать на судьбу земляка. Мол, шагает с ними этакий мерзавец-эгоист, которому лень разок поднапрячься и грохнуть богопротивных демонов. Мертвяков-то с одного удара валит, неужто с какими-то кнешаль не справится?! Контраст между прежним презрительным «трусоватым найдёнышем Кардинала» и «зажравшейся сволочью» обескураживал. И любые разумные доводы тут бесполезны: общественное мнение так решило и точка. Даже Катя с Сергеем начали коситься.
Артёму оставалось проклинать Хмурого, который отправил с Волковым единственного ветерана боёв с демонами, и ломать голову над тем, как выжить в этой передряге самому и спасти других. Ну или, по крайней мере, некоторых…
