– Вот чего-то подобного я и ждал, – проронил Тагир, убирая руку и медленно поднимаясь. К удовлетворению Артёма в его голосе слышалось напряжение. Победа далась любимчику Кардинала далеко не так легко, как тот думал поначалу. – Надеюсь, у тебя хватит ума не болтать на всех углах о возникшем между нами недоразумении? Хмурый за такое по головке не погладит.
– У меня-то хватит, а вот у них? – Артём перевернулся на бок и ткнул в сторону караулки. В каждом окне белели лица охранников. Можно было не сомневаться, что уже утром о драке будет знать вся Башня. Тагир в ответ лишь чертыхнулся и потопал к лестнице.
Артём тихо хмыкнул. Да, всем рты не заткнёшь. Нет у господина коменданта такой власти и не будет никогда. Сам он ощущал себя на удивление неплохо. Вкус у поражения оказался не столь горек, как бывало раньше. Потому что в этот раз бой шёл почти на равных, и они оба об этом знают. Да, пока Артём объективно слабее, но он жив, а значит, ещё всё можно исправить. И пусть сегодня Тагир празднует победу, завтра или скорей послезавтра всё может измениться.
Сзади послышались шаги, первые невольные зрители спешили поговорить с побеждённым. Впрочем, кажется Артём знал, кто тут такой нетерпеливый.
– Это уже третья драка с моим участием, свидетелем которой ты стал. Не правда ли, удивительно? – сказал он, медленно поднимаясь и поворачиваясь к Партизану.
– Может быть. – Сноходец вышел из темноты и встал рядом с Артёмом. – Мне удивительно другое. Для воина с твоим потенциалом ты слишком часто проигрываешь. Не находишь?
Артём безмятежно улыбнулся. Почему-то он ждал чего-то подобного и знал, что сказать в ответ.
– Очень верное замечание. А ты случаем не знаешь как это исправить?
– И снова может быть. – Партизан растянул губы в неживой улыбке. – Но только зачем мне это?
– Как я понимаю, пункт устава Конклава Бессмертных, обязующий его членов искать учеников, для тебя пустой звук? – спросил Артём.
– Я не член Конклава. И предпочитаю ценными знаниями не разбрасываться, – сказал Партизан с расстановкой.
– Прямо как Кардинал, – Артём фыркнул. – Но у меня есть чем оплатить услуги наставника. Тебе понравится.
– А это уже деловой разговор… ученик. – Партизан вежливо поклонился, развернулся к выходу с крыши и уже через плечо бросил: – Найдёшь меня утром, тогда и начнём, а сейчас спать. Уж больно непростая выдалась ночка.
И ушёл. У Артёма же возникло нехорошее предчувствие, что он скоро пожалеет об этой сделке. Сильно пожалеет. Он ещё не понимал в чём дело, но крылся в Партизане какой-то подвох, червоточина, И вполне возможно, что за сотрудничество с ним когда-нибудь придётся дорого заплатить.
Да и плевать. Ничто не даётся в этом мире даром, тем более Сила. А ради такого приза можно и рискнуть.
Борьба за ресурсы – вот основная причина большинства войн. Даже идеологические разногласия отступают там, где говорят о наживе. Какие бы доводы не приводились, какие бы объяснения не давались, за ворохом красивых слов всегда что-то прячется. Так было во времена Крестовых походов, так происходило позднее. И чем красивее лозунги, тем приземлённее реальная цель. Разговоры о свободе и равенстве, демократии и толерантности всего лишь подачки толпе, ширма от совести для тех, кто придёт отнимать чужое.
Но увы, идеи тоже имеют свойство устаревать. Очень редко удаётся воспользоваться дважды одной и той же сказочкой, которая способна поднять людей в бой, заставить их умирать. Вот и приходится хитрить, придумывать что-то новое. Лишь конечная цель неизменна…
