Полгода правления короля Арчибальда Ройдфорда. Люди стали постепенно привыкать к новой системе. За прошедшую весну и лето по всей территории земель Волка в плане производства произошло настоящее процветание. Людям не мешали работать, и в первый год отменили налоги, чтобы дать народу восстановиться после тирании Стоунхеда. Многие изъявили желание открыть своё дело, на что Ройдфорд лично выдавал ссуды, так же освободив должника от выплат ровно на год со дня взятия займа. Денег после того, как Арчибальд вытряс награбленное с бывших чиновников, хватало на всё. Общее финансовое улучшение состояния государства намечалось на начало зимы, так как выращенные овощи, фрукты, травы и скот, а так же произведённые предметы быта уже были готовы к отправке с купцами в соседние королевства. Удивительно, но если людям не мешать работать, они в состоянии показать настоящее чудо!
Когда Арчибальд проходил по улице, люди, видевшие его, благодарно улыбались и кланялись, однако Ройдфорд старался не обращать на это внимания. Люди очень переменчивые создания, и стоило сохранять бдительность, чтобы не получить удар в спину. Как бы ни был народ благодарен Ройдфорду, но среди населения Арчибальд был прозван Чёрным Королём за его жёсткость и справедливость. Ройдфорд лишь подпитывал это прозвище, нося на людях доспехи из чёрного металла. Ему понравилось, как его назвали, и Паула часто стала видеть, как после рабочего дня король становился перед зеркалом в своей экипировке и долго смотрел на себя, сложив руки на бока. «Чёрный Король»,– усмехался он,– «Теперь обрёл свою корону…».
День 187
Когда утром Паула после стука вошла в комнату господина, чтобы вытереть пыль, Ройдфорд уже был одет в свободную рубашку и брюки, однако на поясе всё так же красовалось оружие – короткий нож. Мужчина прежде не одевался подобным образом, словно отправлялся на озеро купаться, для него это было непозволительной роскошью, как для правителя целого государства. Паула удивлённо раскрыла глаза и не смогла сдержать вопрос:
–Куда Вы изволите отправиться, господин Ройдфорд?– неуверенно произнесла она.
–По мне не видно?– ехидная усмешка, но мужчина продолжал причёсывать волосы,– Каковы твои предположения?
–На берег Аззуй?
–Мимо,– короткий ответ,– Пытайся.
–На прогулку по лесу?
–Снова мимо. Ещё попытка.
–Быть может, Вы хотите пройтись и посмотреть, как крестьяне работают в полях?
–Мимо!– Ройдфорд тихо засмеялся, показывая клыки. Обернулся,– Не быть тебе на месте госпожи Инва. Дара предвидения у тебя нет.
Паула постояла в ожидании, что Арчибальд всё же ответит ей на вопрос, но он больше ничего не сказал. Мужчина, не надевая сапоги, босыми ногами пошёл по каменному полу в коридоре, пройдя мимо служанки. Паула лишь обернулась ему вслед. «Я же просто служанка»,– вздохнула она,– «Он и не обязан передо мной отчитываться… Но Господь Всемогущий! К его новому облику можно привыкнуть! Он даже сейчас необычайно прекрасен!».
Ройдфорд, судя по всему, сегодня был в прекрасном расположении духа. Мужчина быстро вошёл в зал переговоров и, похлопав в ладоши, словно этим пытался зажечь свечи на столе, в танце сел на своё законное отныне место. Сложил ногу на ногу, опёрся щекой на кулак и посмотрел куда-то вдаль.
–Посол Земель Орла, господин Пётр Лир, прибыл,– громкий голос стражника, что открыл дверь перед низкорослым мужчиной. Арчибальд молча встал, приветствуя гостя, на что гость, одетый в обшитую позолоченными нитями мантию, ответил кивком головы. Человек подошёл ближе, из-за чего ему пришлось сильно задрать голову в связи с огромным ростом Чёрного Короля.
–Приветствую,– сухо сказал Арчибальд и сел на трон, указав гостю на кресло рядом.
–Приветствую Вас, господин Ройдфорд,– ответил мужчина, усаживаясь.
–Мне за неделю сообщили о Вашем прибытии, однако цель мне до сих пор неизвестна,– без лишней прелюдии начал король,– Меня всегда утомляли долгие пустые разговоры, так что говорите прямо, в чём дело.
–Мне говорили о Вашей прямоте, господин Ройдфорд,– мужчина погладил усы. Судя по всему, дурная привычка, но Арчибальд постарался отвлечься от анализа личности через мимику,– Его Высочество король Дорон Рокс хотел поинтересоваться, когда Вы будете готовы принять участие в общем собрании правителей всея Земли?
–Слишком пафосное положение они себе выбрали, не так ли?– усмехнулся Ройдфорд, отчего посол вздрогнул. Клыки пугали всех с непривычки, хотя мужчине стоит отдать должное. Он хорошо держался, но пах от этого не менее сладко,– Можете здесь не использовать эти излишние титулы. Пока что мы говорим как друзья. По крайней мере, я очень стараюсь сделать вид, что Вы меня не раздражаете. Зачем мне идти на собрание?
–Господин не уточнял…
–Не верю!– Ройдфорд поднял руки,– Доходили до меня слухи, что среди королей я уже прослыл узурпатором. Однако Стоунхед, при всей своей ненависти к собственному народу, был желанным гостем на этих собраниях, хоть и участвовал в них лишь один раз.
–Откуда Вы…– посол нахмурился.
