«Приветствую, один из «правителей всея Земли», как назвал тебя твой посол! Доношу до твоего сведения, Дорон Рокс, что я знаю, с какой целью вы вызываете меня на совет. Я не приду. Посол может передать причины, но вряд ли расскажет всё дословно, так что ситуацию опишу сам. Земли Волка отныне мои. Не вмешивайтесь в дела моего государства, я не стану вмешиваться в ваши! Ты слышал печальную историю о том, как вся стража Стоунхеда проиграла мне битву? Это был большой город, названный в честь юного короля Стоунхеда. Теперь город переименован в Тиланей, а известно ли тебе, почему? Людям стыдно жить в городе под именем этого урода. Прежде чем я бросил мальчишку в толпу разъярённого народа, я вырезал ему глаза. Да что уж говорить, и не только их. Можете составлять, сколько хотите документов, что я узурпатор и убийца короля. Земли Волка я не отдам, равно, как и на колени перед вами не встану! Ты и твои приспешники даже пальцем не тронете ни одного человека из моего королевства, потому что тогда я объявлю войну. И мне плевать, что на вашей стороне восемь государств, а на мне только одно. Я вернулся из Вечного Огня. Если решите глупить – за голову каждого убитого вами моего человека я буду отрезать по одной фаланге ваших пальцев. Если фаланги кончатся, я дойду до рук. После – до ног, а дальше… Думаю, нет смысла говорить, что я смогу это сделать. Я больше не человек. Меня не остановит ни армия, ни священники, ни даже просьба сжалиться. Земля Волка для вас не существует, однако я предлагаю иной выход. Вы не перекрываете торговые пути и позволяете нашим государствам сотрудничать, либо информируйте меня о перекрытии границ. Одно из этих действий я приму, как согласие на мир, но лишь в том случае, что ни один мой человек не умрёт от вашего оружия. Со своей же стороны я заявляю, что ни волоса не упадёт с головы ваших торговцев, гонцов и других людей, которые попадут на мои земли. Я не варвар, и наши разногласия не должны быть вымещены на простых людях. Если ты умный человек, Рокс – ты поймёшь мои требования. Подпись: Арчибальд Ройдфорд. Чёрный Король».
Высший поставил печать. Вернувшись в зал переговоров, Ройдфорд молча бросил письмо перед послом. Глаза Петра округлились. Арчибальд вёл себя с одной из самых важных персон земель Орла, словно с простым гонцом.
–И больше не беспокойте меня по пустякам!– нахмурился Ройдфорд,– Всего доброго!
Чёрный Король гордым шагом покинул зал. Гость лишь остался сидеть, широко раскрыв рот. Он так и не успел ничего ответить Чёрному Королю. Не оставалось ничего, кроме как покинуть Зелёный Рай. Ройдфорд смотрел за уезжающим послом в окно. «Войны не будет»,– усмешка,– «Рассказы о смерти Стоунхеда ещё рекой растекаются по всей Земле. Они боятся подобной участи, и даже лишь из страха перед моей силой более ко мне даже носа никто не сунет. Я им не собачка на побегушках, со мной эти фокусы никогда не пройдут! Будут судить меня, почём свет стоит, но они примут моё предложение мира. Они идиоты, но не до такой степени, чтобы объявлять мне войну».
День 188
Наутро Паула вновь встретилась с господином в его комнате. На удивление, Арчибальд сидел перед зеркалом, пристально смотря на своё отражение, вместо того чтобы работать, как он делает это каждый день в эти часы. Судя по всему, он уже достаточно длительное время не двигался, по его лицу можно было прочесть, что мысленно он где-то очень далеко. Когда служанка постучала, Арчибальд даже ничего не ответил, поэтому она и вошла, чтобы прибраться здесь. Пауле стало не по себе от подобного поведения господина, и она, поставив ведро с водой у двери, медленно подошла к Ройдфорду. Он по-прежнему не двигался.
–Господин Ройдфорд?– в полголоса обратилась девушка, на что Арчибальд едва заметно вздрогнул, заморгав. Обернулся.
–Доброе утро,– тихо ответил он и снова посмотрел в зеркало. В последнее время он сильно изменился, Паула даже удивлялась, почему он не грубил. Может, одиночество всё же брало своё?
–Вы чем-то обеспокоены?– спросила она, встав за его спиной.
–Я не хочу говорить об этом,– холодный ответ,– У меня всё прекрасно.
–Я вижу, что это не так…– заботливый тон.
–Ты же не собираешься лезть ко мне в душу?– нахмурился,– Учти, у меня на этот счёт отличные безотказные моральные иголки…
–Я просто хочу помочь.
–Ты мне не поможешь, девочка,– опечаленная улыбка. Арчибальд всем своим видом выражал упадок духа, хоть и старался это скрыть. Медленно покачал головой,– Ты посмотри на меня. Внимательно. Мертвец… Холодный, ходячий труп. Уродливый, как картины Тимофея Буни с земель Орла… Ты хоть раз видела их? Нет? Лучше не смотри. Ни вкуса, ни навыков, а прославился хлеще всех талантливых живописцев нашего времени.
–Не знаю, что больше: Вы себе льстите или оскорбляете. Вы прекрасны! Как никто другой!..
–Твоим словам уже веры нет,– Ройдфорд нахмурил брови,– Ты уложила моё мёртвое тело в кровать…
–И лежала рядом всё время, пока этот мужчина не пришёл…
Ройдфорд обернулся, смотря на служанку. Девушка смотрела ему в глаза.
–Тебе нужно к лекарю,– снова покачал головой,– Ты ненормальная!
