–Двадцать,– ответил маг,– Мой дар развивался колоссально быстро, росло самопознание и познание мира. Знаешь, Арчи, а ведь в двадцать лет я впервые почувствовал, что уже слишком стар для этого. Может, когда-то и ты испытаешь подобное…
–Если честно, мне бы не хотелось!– фыркнул Ройдфорд,– Если я испытаю чувство, что я слишком стар, значит, потеряю вкус к жизни.
–Не хочешь равняться на старика Викаэля?– улыбнулся маг.
–Я не это хотел сказать…
–Правильно делаешь,– отмахнулся ведун,– Из меня ужасный пример для подражания.
–Ты завёл разговор не о том, Вик,– Ройдфорд опустил брови,– Я хотел сказать, что я тяжело переношу каждый раз, когда вижу себя в зеркале. Я знаю, что ты с этим ничего не можешь сделать, и уже оказал для меня великую честь, вернув меня к жизни, но…
–Я знаю о твоей проблеме, Арчи,– Викаэль закивал,– То, что сидит глубоко в тебе, не вылечится парой разговоров. Не знаю даже, излечишься ли ты от этого вообще когда-то, но я знаю одно: ты должен работать над тем, чтобы перестать видеть в себе монстра. Ты не виноват в том, что произошло в Форагене, не твоя вина в том, что произошло в Зелёном Раю и не твоя вина в том, что случилось с Вильямом и Алексией.
Арчибальд закусил губы, резко опустив взгляд. В сердце словно впились иголки.
–Твои родители не хотели бы, чтобы ты винил себя во всех страшных событиях в твоей жизни,– продолжил маг,– Я понимаю, что то, что ты сейчас видишь в зеркале – это тот образ, каким ты всегда себя представлял. Он укоренился в тебе настолько, что когда ты и вправду принял такой облик, ты принял его за истинный, и теперь ты хочешь вновь напитаться «иллюзией».
–И почему ты маг, а не лекарь в доме психического здоровья,– фыркнул Арчибальд,– Ты профессионально копаешься в голове!
–Но именно твой нынешний образ и есть иллюзия,– Викаэль безобидно улыбнулся,– Просто ты не веришь в это.
–Трудно не поверить, когда каждый день видишь ЭТО вместо самого себя…
–Я могу сделать так, что ты будешь выглядеть уже сейчас равносильно внешности своего духа,– маг сложил руки на груди,– Существа твоего вида, как нам известно, меняют свой облик в зависимости от поступков, но в истории запечатлены лишь случаи обращения в монстров. Ты же держишься уже полгода, ни разу не потеряв контроль над инстинктом. Жестокая ирония в том, что стать монстром крайне легко. Всего несколько дней хаотичного удовлетворения потребности в убийствах – и ты чудовище. Обрести же форму Высшего очень сложно. Для этого понадобится не одно столетие… Если не провести ритуал.
–И что же это за ритуал?– Арчибальд нахмурился.
–Проведём его?
–Если это поможет мне – я доверяю тебе, Викаэль. Ты знаешь это.
Маг медленно встал с кресла и, не спеша, отправился к дверям из столовой. Арчибальд молча последовал за ним.
Викаэль вошёл в один из залов храма. Ритуальная комната. Ройдфорд настороженно закрыл дверь, осматривая каждую стену, увешанную различными приспособлениями неизвестного назначения.
–Это похоже на пыточную…– тихо произнёс Арчибальд, на что Викаэль не ответил. Он взял с одной из полок кусок мела и начал рисовать на полу какие-то иероглифы. Ройдфорд нахмурился, с интересом смотря на работу мастера.
–Об этом есть книга, Арчи,– сказал ведун, закончив рисовать,– Она в библиотеке храма. У неё нет названия, она в кожаном переплёте.
–И что в ней написано?– непонимающе спросил Ройдфорд, подойдя ближе к Викаэлю. Маг смотрел на иероглифы.
–В ней от и до написано, как создать заблудшую душу…– тихий ответ,– То есть такого, как ты. Ведущим Магам было приказано сжечь всю информацию о ритуалах этого рода, но я сохранил её. Как сохранил мой учитель, и как сохранил его учитель. Книга ещё далёких предков хранится только в Храме Волка. Если научишься ритуалам из неё – ты сможешь создать подобного себе, научишься связывать душу с Хранителем, и не только. В ней описаны все состояния, каких ты можешь достигать без ритуала, но лишь до твоих ста пятидесяти лет. Дольше никто не жил. Убивали, потому что даже самый долгоживущий перерождённый в конце концов наглел от власти.
–Зачем мне создавать подобных себе?
–Сейчас не зачем,– маг покачал головой,– Но я очень стар. Когда придёт моё время, ты останешься один…
–Тебе ещё долго жить.
–Это нам не ведомо. Если однажды встретишь достойную душу – не поскупись провести ритуал. Коротать Вечность в одиночестве станет твоей мучительной пыткой. Но учти, Арчи! Никогда даже не думай обращать человека со слабым или чёрным духом! Может не вернуться из Огня, либо обратиться с монстра. Но сейчас не об этом! Садись в центр рисунка, мой мальчик! Так, словно собираешься медитировать.
