–Боже Всемогущий!– протянула она,– Серьёзно!?
–Паула?!– третья девушка приоткрыла рот,– У тебя с ним что…? Было!?
Паула промолчала. Тут уже и вторая бросила карты, поворачиваясь к служанке.
–Так он реально интересуется?!– прикрыла рот, широко улыбаясь,– Интересуется?!
–Это неважно!– отмахнулась Паула, но девушки уже завелись, смотря по сторонам и хохоча.
–Вот это новости!– чуть ли не пищала одна, подсев к Пауле ближе,– И как? Он отличается от живого? Ну, под одеждой?
–Откуда я знаю!– Паула вскочила на ноги, сдерживая слёзы, но подруги усадили её обратно.
–А это ты его уговорила, или он тебя?
–Он тёплый или холодный?
–Он был нежным или как зверь? Или нежный зверь?
–Оставьте меня в покое!– закричала Паула и всё-таки вырвалась, побежав к себе домой. Снова слёзы, слёзы, слёзы… Девушка пожалела, что вышла из дома. Лучше бы так и сидела в своей комнате, и никто бы ничего не узнал.
–Нет, ну и новости!– вторая покачала головой,– Мёртвый, но женщинами интересуется!
–Было бы кем интересоваться!– фыркнула первая,– Ты посмотри на Паулу! Чем там интересоваться можно?
–Ты ревнуешь, что ли?– третья со смехом толкнула подругу в плечо,– А, Зара?
–Такому страстному зверю нужна настоящая женщина!– усмехнулась она,– Я просто говорю, что Паула до такой роли сильно не дотягивает.
–Было бы кому о настоящих женщинах и о страсти рассуждать!– засмеялась вторая,– Девственница решает, кто дотягивает до этого, а кто нет! Не смеши, Зара!
–Быть женщиной – не только ноги расставлять,– Зара рассмеялась в ответ,– Какие вы ограниченные! Тут душа нужна! Искра! Чтобы у мужчины угли задымились!
Смех. Вторая закатилась, едва не упав со скамьи.
–Вот так вот, сидеть в девках до девятнадцати,– хохотала Зара,– И не такого от опытных наслушаешься!..
Арчибальд вышел из поместья к обеду, направляясь к своей кладовой… То есть столичной тюрьме. Нужно было принести хотя бы одну жертву, произвести хотя бы одну казнь, хоть настроения и снова не было никакого. Перед глазами картины прошлой ночи и болезненное сожаление. Лишь одно слово он постоянно мысленно повторял, даже когда читал очередные отчёты о заключённых: «Зря…».
Когда Ройдфорд проходил по привычной для него дороге до тюрьмы, ему навстречу выбежала девушка, неся в руках бутыль и стеклянный бокал.
–Ваше Величество!– широко улыбнулась она, чем даже удивила Ройдфорда. Он как-то машинально улыбнулся в ответ.
–Да?– ответил он, на что крестьянка, в самом деле, растерялась, глупо засмеявшись.
–Я просто хотела поздравить Вас с излечением!– она старалась быстро найти слова, хотя по ней было видно, что забыла свою мысль, когда король ответил ей,– Отец приготовил очень вкусное вино, я хотела предложить Вам его попробовать… Если Вам понравится – мы подарим Вам, сколько захотите!
–Благодарю,– улыбнулся Арчибальд,– Но если мне понравится, я честно куплю его. Любой труд должен быть оплачен.
–Прошу!– с довольным видом девушка налила вино в бокал и подала правителю. Арчибальд прикрыл глаза, вдыхая запах полной грудью. Посторонних запахов нет, значит, нет подвоха.
–Надеюсь, я останусь жив после того как выпью,– душевно, хоть и горько засмеялся. Девушка закатилась смехом, махнув ручкой.
–Шутник же Вы, Ваше Величество!– она закрыла бутыль. Ройдфорд сделал глоток и задержал напиток во рту. Покивал и проглотил.
–Это определённо очень хорошее вино,– мужчина отдал бокал с недопитым вином девушке,– Проблем с реализацией нет?
–Что Вы!– она покачала головой,– У нас уже сделали большой заказ! Аж из Вассабина! А вот у соседей сделали заказ из Вальенда… Хорошо ли это…
–Караваны за границу мы отправляем с военным сопровождением,– пояснил Ройдфорд,– Пусть соседи не волнуются.
–Вы будете брать вино?– девушка снова заулыбалась,– Хотя бы эту бутыль примите в подарок!
Ройдфорд взял с пояса мешочек и вытряхнул в ладонь несколько серебряных пун. Протянул девушке. Она восторженно приняла их, передав бутыль королю. Арчибальд хотел было поблагодарить, но девушка как-то странно на него посмотрела. Зара опустила голову, смотря исподлобья. Ройдфорд почувствовал, как она развратно раздевает его глазами. По щекам Арчибальда пробежали мурашки, из-за чего он прищурился, улыбнувшись одним уголком губ. Он ничего не сказал, но не скрыл во взгляде то, что намёк Зары был понят слишком хорошо. Девушка горячо выдохнула через губы и медленно моргнула. Щёки быстро покраснели. Мужчина почувствовал волю и опустил взгляд, осматривая тело крестьянки. Она не выдержала и закусила губы, когда он снова перевёл взгляд в глаза, словно посылая девушке прямо в голову все свои мысли. Как-то моментально забылось всё, что было таким навязчивым ещё несколько минут назад. Какой сладкий запах адреналина и возбуждения!..
–Я Зара…– прошептала она, чувствуя, как по спине бегут мурашки,– И только для Ваших предложений, Ваше Величество, я всегда открыта…
–Я иду по работе сейчас,– тихо ответил Ройдфорд,– Что скажешь, если на обратном пути я постучу в дверь твоего дома и покажу тебе поместье?
–Я там работаю, Ваше Величество,– смущённая улыбка,– Я знаю его хорошо. Но есть там одно место, где я ни разу не была…
