–Вот именно!– продолжил Ройдфорд,– Теперь у нас есть жизнь! Да, я очистил город Стоунхед от оккупанта, но если бы не Викаэль, Зелёный Рай не был бы отмщён! Теперь все наши земли, земли Волка – территория свободных людей! Давайте скажем нашему Ангелу Хранителю спасибо за наши жизни! Поблагодарим Викаэля за шанс Жить, а не существовать!
Арчибальд схватил с подноса служанки бутыль вина и поднял её над головой.
–Выпьем же за короля этого вечера!– Арчибальд широко улыбался,– Покажем Викаэлю, что такое благодарность свободных людей!
Овации! Ройдфорд засмеялся, когда посмотрел на старика. Викаэль едва сдерживал слёзы. Его губы дрожали. Заиграла музыка. Начался пир. Ройдфорд налил вина в кубок и поднёс его магу, заботливо улыбаясь. Викаэль закусил губы, приняв в дрожащую руку дар.
–Это для тебя,– произнёс Арчибальд,– Это твоя ночь!
–Это же иллюзия,– маг покачал головой,– Они ликуют, потому что ты говорил с ними, Арчи… Не из-за меня.
–Из-за тебя,– Ройдфорд взял мага за руку,– Сегодня все пьют за тебя! Сегодня ты король ночи!
–Ты же знаешь, как я презираю людей…
–За то они тебя больше не презирают. Потому что ты больше не один. Ты под моей защитой. Пройдём к столу! Попробуй блюда, что народ принёс на праздник в твою честь!
Ройдфорд усадил мага за стол и выбрал самое вкусное, что только увидел. Отрезав и набрав по кусочку от каждого, он поставил перед магом тарелку с едой.
–Я всё не съем…– только сказал Викаэль, и к нему подошёл один молодой человек.
–Так это Вы – тот самый Викаэль?– юноша широко улыбался,– Я слышал о Вас! Я сам занимаюсь изучением магии по книгам… Ну, Вы знаете… Снятие порчи и всё такое. Говорят, Вы умеете не только это!
–Я много чего умею,– неуверенно ответил Викаэль.
–Вы же телепат!– женщина средних лет заговорила со спины мага,– А Вы не такой, каким Вас описывали!
–Люди вечно болтают о том, что им неведомо,– отмахнулся. Арчибальд увидел, как Викаэль едва заметно улыбнулся. Похоже, ему таки нравилось положительное внимание, но он всегда боялся его.
–А сколько Вам лет?
–А как Вы вернули Его Высочество к жизни?
–А Вы умеете превращаться в животных или птиц?
–А почему Вы не выходили из собора?
Ройдфорд только смотрел. С каждым ответом на вопрос Викаэль становился всё веселее. Уже скоро старик начал смеяться, выпивая вино. Одна пожилая женщина даже пригласила его на танец, но он отказался, так как сомневался в своих силах. В один момент маг посмотрел на Арчибальда взглядом блестящих от влаги глаз. Ройдфорд подошёл поближе. Склонился. Лишь одна фраза подарила Арчибальду ощущение, что воистину, всё это было не зря!..
«Спасибо, сынок…». Ройдфорд легко поцеловал руку старику и отстранился, позволив Викаэлю снова впасть в эйфорию, общаясь с людьми, которых всегда презирал. Арчибальд никогда не видел его счастливым. Но, Отец Всевышний, какой же Ройдфорд ощущал восторг, глядя на то, как Викаэль наслаждался вечером. Это не пир, к которому готовились долго. Это праздник, организованный на скорую руку, но магу хватало и этого, чтобы в кое-то веки почувствовать себя нужным кому-то! Его руки перестали трястись, он, словно, вновь наполнился жизнью, как во времена, когда ещё не передал полномочия Арчибальду… Может, даже ещё раньше. На секунду Ройдфорду показалось, что увидел в Викаэле молодого мужчину лет тридцати. Столько было жизни в его голубых глазах… Смех, вино, улыбка… Викаэль никогда не был таким. Кажется, он мечтал об этом всю свою жизнь. Мечтал, чтобы люди увидели, что он не чудовище, оценили его жертву… Мечтал покинуть этот холодный собор, который стал его домом. Стал его тюрьмой. Стал его пожизненной темницей…
День 227
Спустя шесть часов, когда люди стали расходиться, когда праздник всё-таки окончился, многие еле волочили ноги. Нужно будет хорошо прибраться здесь, но эта ночь того стоила. Один из стражников, от которого тоже пахло алкоголем, прошёл мимо, с трудом приложив руку к голове в знак приветствия короля. Ройдфорд усмехнулся. Сам он не выпил за этот вечер ни капли. Похоже, Арчибальд был единственным, кто не пил сегодня. Люди расступились. За столом сидел Викаэль, склонив голову набок и держа в руке кубок. Ройдфорд замер, смотря на старика. Даже издалека было видно, как Викаэль улыбался. Арчибальд набрался смелости и подошёл к магу, обойдя нескольких пьяных крестьян. Чёрный Король, словно, не хотел тревожить сон старика. Он медленно склонился к магу, всматриваясь в лицо Викаэля. Безмятежная улыбка. Арчибальд осторожно коснулся пальцами шеи старца. Рука отпустила кубок. Вино выпрыгнуло из сосуда, разбившись о пол на множество алых капель. Ройдфорд закрыл глаза, сдерживая эмоции.
–Спи спокойно, отец…– прошептал он, касаясь губами костлявой руки,– Ты заслужил покой…
Несколько человек, находившиеся в зале, посмотрели на короля. Арчибальд осторожно взял старика с его кресла, аккуратно расположив тело на своих руках. «Умер…»– шёпот свидетелей,– «Какой кошмар!».
