–Я буду очень стараться ради тебя,– Викаэль смотрел в потолок. Он услышал, как дверь закрылась за Арчибальдом. «Неугомонный мальчишка»,– подумал старец, закрыв глаза,– «Вот ведь даже умереть спокойно не даст. Паршивец».
Ройдфорд бегом выбежал в двери из поместья и вышел на улицу, подняв руки. Те несколько человек, что ещё гуляли, посмотрели на правителя. Арчибальд вдохнул полной грудью, прежде чем заговорить громко и чётко.
–Берите всё самое вкусное, что есть в ваших домах!– это звучало как приказ,– Я ставлю всё вино из хранилища! Зовите всех своих знакомых, друзей и соседей! Завтра всем выходной, сегодня пир для каждого в моём доме!
Это было абсолютно неожиданно. Те люди, что слышали «приказ», моментально разнесли объявление по всему городу. К моменту, когда Ройдфорд нашёл-таки людей, умеющих играть на музыкальных инструментах, и приказал стражникам принести в тронный зал все столы со всего здания, люди уже толпились, внося свой вклад в праздник. Кто-то принёс просто хлеб, кто-то салат, кто-то суп, кто-то пирог, кто-то даже рыбу или мясо. Слуги Ройдфорда уже приготовили всё к празднику. Вино было готово для розлива, музыканты готовы играть, уже был слышен женский смех, но пока никто не притронулся к еде. Пока король не прикажет начинать, все должны соблюдать приличие и проявлять сдержанность. На всю подготовку потребовалось не более часа. В этом была срочность. Воистину, была.
Ройдфорд вошёл в свою спальню. Викаэль был жив, но задремал. Арчибальд грустно улыбнулся, коснувшись рукой его плеча.
–Я не спал, Арчи,– тихо произнёс маг,– Просто глаза прикрыл. Мне сейчас спать нельзя…
–Ты можешь идти?– Ройдфорд взволнованно нахмурился.
–Ещё пока могу…– Викаэль медленно приподнялся на локтях, и Арчибальд помог ему встать.
–Если что – я понесу тебя…
–Слишком много чести,– усмешка,– Я всегда сам со всем справлялся. Уж пару шагов я сделаю без проблем. Веди меня…
–Люди уже ждут,– Ройдфорд грустно улыбался,– Идём со мной!
Коридоры уже были заполнены людьми. Викаэлю стало совсем не по себе, когда он ощутил на себе все эти взгляды. То ли подозрения, то ли презрения, то ли недоумения. Ведун ведь всё ещё был в мантии Ведущего Мага, не факт, что здесь никто не знал, что это значит. Викаэль шёл, не опираясь на руку Арчибальда, но на всякий случай Ройдфорд всё же придерживал его за плечи. В тронном зале воцарилась тишина, когда Арчибальд приказал всем расступиться, ведя дряхлого старца. Люди просто пожирали Викаэля глазами. Ройдфорд чувствовал, что как бы ведун ни был силён духом, сейчас он был особенно уязвим. Он жалел о том, что приехал сюда, и на секунду даже Арчибальда поглотила паника, что поступил неправильно. Но они подошли к трону, и Ройдфорд усадил на своё законное место старика. В зале была кромешная тишина. Люди не знали, как реагировать. Викаэль тяжело дышал через нос, осматривая толпу. Ройдфорд не мог больше выносить это напряжение натянутой струны.
–Может быть, вы не узнаёте этого человека,– начал Арчибальд, обращаясь к толпе,– Может, вы никогда не видели его, и сейчас каждый из вас задаётся вопросом, почему этот неизвестный занял место на моём троне. Может, все уже и забыли нашу истинную историю, когда Духи, хранящие наши земли, были озлоблены неподобающим поведением людей. Я знаю, что простым людям об этом не рассказывали во времена тирании, но это правда. Чтобы защитить всех нас от эпидемий, страшного мора, от засухи и голода, а так же ужасных катаклизмов, Ведущие Маги веками приносили необходимые жертвы Духам. И сейчас перед вами защитник нашей земли – Ведущий Маг Викаэль.
Аплодисменты. Это было не то, чего добивался Ройдфорд, и Викаэлю эта сухая реакция людей не доставила никаких эмоций.
–Всю свою жизнь этот великий человек провёл в соборе, Храме Волка,– продолжил Арчибальд,– Среди людей ходили разного рода слухи, люди боялись его силы. И это так, в нём есть сила. Разве кто-то из вас был бы способен проводить каждый год в одиночестве, в каменных стенах, читая молитвы, принося жертвы, и не иметь права на простое человеческое счастье? Он не видел мир. Он не знал благодарности от людей, хотя всю жизнь оберегал нас от гнева Природы. Более ста лет. Даже я не могу представить себе всю ответственность, лежащую на Ведущем Маге! Но для меня он не просто Ведущий Маг. Несмотря на все слухи, он всегда был и остался Человеком с большой буквы! Он заменил мне отца! Он никогда не бросал меня в трудную минуту! Это он вернул меня – Вашего Чёрного Короля – к жизни после моей смерти! Лишь благодаря ему, сегодня Стоунхед не уничтожает нас и наших земляков! Лишь благодаря ему многие из нас сегодня живы!
–Меня отправляли на казнь при Стоунхеде!– крик из толпы.
–Меня амнистировали!– другой человек.
–Жизни не было!
–Делали, что хотели!
