Ройдфорд вынес Викаэля на главную площадь города. Положив мага на постамент для сожжения, Арчибальд аккуратно уложил дрова и взял ёмкость с горючим. Некоторые люди с волнением смотрели, как король готовит всё для ритуала кремации. Ройдфорд почувствовал, как болезненно сдавило сердце, когда искра породила огонь. Тело Викаэля почти моментально поглотило пламя. Арчибальд лишь смотрел, как в слепящем костре исчезает его безмятежная улыбка, как горит мантия мага, позволяя огню поедать бездушную отныне плоть. «Ты спас меня от Огня»,– подумал Ройдфорд, не в состоянии отвести взгляд,– «Я же предал тебя ему… Как же мы с тобой похожи, отец! Я тоже познал жизнь, когда было уже слишком поздно…». Он подошёл к пламени, пытаясь смотреть сквозь него. Арчибальд, что есть силы, стиснул зубы, просунув голую руку в костёр. Рука держала то, что осталось от руки старика. «Я всегда буду помнить тебя…».
Часть
III
: Маленькое большое счастье
70 лет, День 1
Ночь. Именно сегодня Земли Волка окутала яркая праздничная аура. Разноцветные лампы, фонари, нескончаемый смех и безумные танцы. Народ в каждом городе собирался на площади, чтобы повеселиться. Задорные игры, соревнования, алкоголь и даже толпы веселящихся детей. Сегодня каждый мог отдать дань уважения своему правителю – великому Чёрному Королю, Арчибальду Ройдфорду. Когда-то люди на землях Волка, как и во всём мире, праздновали начало нового года на общепринятую дату, но теперь всё изменилось, и настоящим праздником стал день, когда родился их спаситель. Родился… И спустя тридцать восемь лет, ровно в день своего рождения он умер, чтобы возродиться вновь. Этот день стал роковым не только для несчастного разорённого города Зелёный Рай, но и для всей территории Волка. Ройдфорд, вернувшийся с Того Света, штурмовал столицу в одиночку, и уже на утро бывшего короля растерзала толпа. Точнее, растерзала то, что на тот момент от него осталось. Люди скандировали имя освободителя, и Ройдфорд принял на себя огромную ответственность – стал их королём.
Шли годы. Чёрный Король правил мудро и справедливо, но спустя десятилетия он начал уставать. Ни для кого не было секретом, что у Ройдфорда не было помощников, он всегда справлялся со всем один. Но так же не было секретом и то, что у него не было близких. Ему не нужен наследник для того, чтобы оставить ему всё после своей смерти, ведь Арчибальд не мог умереть от старости. В отличие от своих подопечных, которые уже в большинстве своём умерли, их дети старели, а внуки готовились к взрослой жизни, Ройдфорд не мог продолжать этот жизненный цикл. Арчибальд во времена, когда сильная тоска и одиночество всё же захватывали его с головой, смотрел на окружающих его людей и вспоминал свою прошлую жизнь. Времена, когда он ещё мог создать семью, но не сделал это. Теперь он не мог продолжить свой род, но он не жалел об этом. Лишь иногда он представлял, как бы сложилась его жизнь, если бы сейчас рядом с ним была его семья. Хоть какая-нибудь семья… Периодически Ройдфорд находил себе девушку, в компании с которой проводил годы, пока она не выйдет замуж за другого, оставив позади всё, что было между ними. Арчибальд отпускал каждую с чистой совестью. В дань уважения их близости, он предлагал девушкам побывать на их свадьбе и помочь устроить торжество. Это если она была с Ройдфордом дольше пяти лет. Некоторые не находили с ним общий язык. Многие уходили почти сразу. Они начинали хотеть большего, но Арчибальд держался от них на расстоянии. «Вы закрываетесь»,– он часто вспоминал слова Паулы, когда очередная любовница пыталась поговорить с ним о чём-то большем, нежели о постели. Да. Закрывался. Он не впускал никого в душу, чтобы после не сожалеть о прошлом. В политике и бремени власти он был превосходен. Люди возвышали его и отдавали дань заслуженного уважения, хоть и всегда найдутся недовольные… Но в личной жизни счастья у него не было. Ройдфорд не чувствовал, что если однажды он прикроет глаза, рядом стоящий человек спасёт его от неожиданного удара. Одинокий волк… Одинокий, но не железный. Год от года Арчибальд делал вид, что он непоколебимый правитель. Так оно и было, но… Это всё, что у него было в жизни. Работа и любовница, чтобы отвлечься. Становилось всё труднее справляться с этим. Со смертью Викаэля Ройдфорд лишился последнего, кто был ему дорог. Теперь он один. Имея на попечении сотни тысяч жизней, у него не было ни одной родственной. Жестокая ирония.
Арчибальд восседал на своём троне, глядя на танцующих в тронном зале людей. Музыканты уже и сами изрядно выпили, отчего играли навеселе, причём в ускоренном темпе. Праздник очень нужен народу, но самому Ройдфорду сегодня было так плохо на душе, что хотелось уйти в лес и выть на луну. Однако, как всегда Арчибальд делал холодное непоколебимое лицо, держа в руке кубок. Корона сидела ровно, а чёрные доспехи всё так же начищены до блеска.
